Les abeilles bourdons menacées par un pesticide courant
Les abeilles bourdons, bien que mesurant environ un pouce, jouent un rôle crucial dans l’agriculture mondiale. Près d’un tiers de la production alimentaire mondiale dépend des pollinisateurs tels que les abeilles. Cependant, ces insectes essentiels subissent une pression croissante due aux pesticides et à d’autres menaces environnementales.
Les pesticides modernes ont permis aux agriculteurs de protéger leurs cultures et d’augmenter les rendements, mais certains d’entre eux peuvent également nuire aux pollinisateurs qui rendent ces récoltes possibles. Un pesticide en particulier, le sulfoxaflor, introduit en 2013 pour éliminer les insectes suceurs tels que les pucerons sur des cultures comme le soja et le maïs, s’avère toxique pour les abeilles. Des chercheurs étudient comment même de faibles niveaux d’exposition peuvent affecter la reproduction des abeilles au niveau moléculaire.
Des chercheurs de l’Institut de technologie de Géorgie ont trouvé des preuves que le sulfoxaflor modifie l’activité génique et la fonction reproductive des abeilles bourdons. Dans une étude financée par le Département de l’agriculture des États-Unis, des abeilles ouvrières ont été exposées à de faibles doses de pesticide avant que les chercheurs n’examinent les changements dans leur expression génique. Les modifications les plus significatives ont été observées dans les tissus ovariens, ce qui suggère que le pesticide pourrait interférer avec les processus reproductifs. Ces changements génétiques pourraient réduire le nombre de descendants produits et, à terme, contribuer à la diminution des populations d’abeilles.
Pour étudier ces effets, l’équipe a congelé rapidement des tissus d’abeilles et analysé leur ARN afin de mer les modifications de l’activité génique après l’exposition au pesticide. Ils ont également utilisé des modèles computationnels pour identifier les systèmes biologiques les plus affectés par la substance chimique.
Les résultats soulignent un défi majeur pour l’agriculture moderne : protéger les cultures des ravageurs destructeurs sans nuire aux insectes bénéfiques qui soutiennent la production alimentaire.
« Nous avons besoin de pesticides pour contrôler les ravageurs des cultures, mais ils peuvent également nuire à des insectes non ciblés essentiels comme les abeilles bourdons », a déclaré Sarah Orr, qui a dirigé la recherche. Elle a souligné que maintenir des populations d’abeilles en bonne santé est essentiel pour une pollinisation réussie.
Les abeilles bourdons font face à plusieurs menaces. Les pesticides ne sont qu’un des défis, les températures croissantes et les vagues de chaleur de plus en plus fréquentes ajoutent également du stress aux populations de pollinisateurs. Une meilleure compréhension de l’influence de produits chimiques comme le sulfoxaflor sur la biologie des abeilles pourrait aider à développer des pratiques agricoles qui protègent les cultures tout en sauvegardant les pollinisateurs sur lesquels de nombreux systèmes alimentaires dépendent.
Source : Georgia Institute of Technology
