Vagues de chaleur : pourquoi les femmes souffrent davantage des canicules ?
En période de fortes chaleurs, les femmes, notamment celles enceintes ou en période de ménopause, présentent des risques accrus face aux températures élevées. Selon des études, l’exposition à la chaleur pourrait entraîner une morbidité et une mortalité plus élevées chez les femmes.
Les effets des vagues de chaleur touchent tout le monde, mais les femmes semblent plus vulnérables. Une étude publiée en 2022 dans The Lancet Planetary Health a révélé que « l’exposition à la chaleur entraîne un risque accru de morbidité et de mortalité chez les femmes ». Cette vulnérabilité pourrait s’expliquer par des fluctuations hormonales ainsi que par des différences dans la thermorégulation. Les femmes transpireraient moins et à des températures plus élevées que les hommes, ce qui pourrait altérer leur capacité à évacuer la chaleur, augmentant ainsi le risque de problèmes cardiovasculaires tels que les infarctus ou les AVC.
La ménopause représente également une période difficile lors des vagues de chaleur. Les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes, exacerbées par la baisse des œstrogènes, persistent et peuvent même s’intensifier pendant les canicules, rendant les nuits particulièrement inconfortables. Ce phénomène, qualifié de « double peine », concerne également les femmes sous traitement mimant les effets de la ménopause, comme celles souffrant d’endométriose ou de cancers hormonodépendants.
La grossesse, bien que n’étant pas une maladie, entraîne d’importants changements physiologiques. Les femmes enceintes ont plus de difficultés à réguler leur température interne, ce qui accroît les risques de naissance prématurée et de petits poids de naissance en cas d’exposition à la chaleur.
Les règles peuvent également être plus difficiles à vivre durant les vagues de chaleur. Les femmes peuvent éprouver une rétention d’eau accrue, des malaises et des vertiges, surtout si elles sont carencées en fer. Les crampes menstruelles peuvent sembler plus douloureuses dans ces conditions.
Ces éléments soulignent l’importance de prendre en compte les spécificités féminines face aux vagues de chaleur, afin de mieux protéger cette population vulnérable.
Source : BBC, The Lancet Planetary Health, Inserm
