Une alimentation principalement à base de plantes et de poissons, avec un faible apport en protéines et des niveaux soigneusement équilibrés d’un acide aminé présent dans des aliments tels que les œufs, la viande et les produits laitiers, a permis aux souris de rester en meilleure santé en vieillissant, selon une nouvelle recherche de l’Université de Californie du Sud. Ce régime a augmenté la durée de vie en bonne santé, réduit la masse grasse et diminué la fragilité chez les souris âgées.
Les résultats, publiés dans Cell Metabolism, ont été soutenus par une analyse des données alimentaires et de santé de plus de 200 000 personnes réalisée par des chercheurs de l’USC, de l’Université de Toronto et de l’Université Harvard. Les personnes adoptant des régimes alimentaires plus centrés sur les plantes ont également montré des taux plus faibles d’obésité et de diabète de type 2.
Les résultats des études sur les souris et les humains suggèrent qu’un régime « de longévité » inspiré de la Méditerranée, centré sur des aliments principalement végétaliens ou végétariens avec du poisson, pourrait offrir des avantages importants pour la santé. Selon l’auteur principal Valter Longo, ce régime fournit des quantités faibles mais adéquates de méthionine et d’autres acides aminés essentiels.
Un régime de longévité inspiré de la Méditerranée
Longo a consacré des années à étudier comment la nutrition influence le vieillissement et les maladies. Ses travaux antérieurs se sont concentrés sur les régimes méditerranéens traditionnels, riches en plantes et pauvres en protéines, souvent observés dans certaines régions du sud de l’Europe, où les populations vivent exceptionnellement longtemps.
Bien que ces populations aient certaines des espérances de vie les plus longues au monde, elles présentent également des niveaux relativement élevés de fragilité à un âge avancé. Étant donné que les aliments d’origine végétale contiennent naturellement moins d’acides aminés essentiels que les produits animaux, Longo a développé un régime de longévité modifié ajoutant une petite quantité de méthionine pour déterminer si cela pouvait réduire la fragilité tout en préservant les avantages d’un régime alimentaire axé sur les plantes.
Pour tester cette hypothèse, les chercheurs ont nourri des souris âgées de 20 mois avec l’un de quatre régimes : un régime standard ; un régime occidental riche en graisses et en sucres ; un régime cétogène pauvre en glucides ; ou un régime de longévité à faible teneur en protéines et enrichi en méthionine (LDMM).
Les souris suivant le régime LDMM ont obtenu les meilleurs résultats. Elles ont connu une durée de vie en bonne santé plus longue, ont conservé moins de masse grasse et ont montré moins de signes de fragilité que les souris des autres régimes.
« Nous nous attendions à ce que différents régimes produisent des résultats différents, mais ce qui nous a vraiment impressionnés, c’est de voir comment la modulation d’un seul acide aminé, la méthionine, dans le régime de longévité pouvait entraîner des changements métaboliques aussi dramatiques, » a déclaré Maura Fanti, chercheuse associée au USC Leonard Davis Research et première auteure de l’étude. « Cela suggère que la composition en acides aminés, et non seulement la quantité totale de protéines, pourrait être la cible d’interventions métaboliques stratégiques. »
Amélioration de la santé métabolique malgré une consommation alimentaire plus élevée
Les chercheurs ont également trouvé plusieurs marqueurs biologiques associés à une meilleure santé cardiométabolique chez les souris nourries avec le LDMM. Parmi eux, des niveaux accrus de GLP-1 et d’autres molécules de signalisation impliquées dans la régulation du métabolisme et du vieillissement à travers de nombreuses espèces.
« Il existe, , des différences dans la régulation de ces voies entre les souris et les humains, mais observer de tels changements coordonnés à travers plusieurs hormones métaboliques est véritablement encourageant, et nous sommes très curieux de savoir si des effets d’une ampleur similaire seraient observés dans des études humaines, » a déclaré Fanti.
Longo a souligné un autre résultat surprenant. Les souris suivant le régime LDMM ont consommé plus de nourriture que les autres groupes et ont ingéré autant de calories que les autres régimes, tout en perdant de la masse grasse tout en maintenant leur masse musculaire maigre. Ces bienfaits n’apparaissaient que lorsque les niveaux de méthionine restaient faibles mais suffisants.
Données humaines pointant vers des bénéfices similaires
L’analyse de plus de 200 000 personnes a révélé un schéma similaire. Les participants ayant consommé le plus de protéines animales, et donc les niveaux les plus élevés de méthionine et d’autres acides aminés essentiels, avaient des taux d’obésité plus élevés et étaient deux fois plus susceptibles de souffrir de diabète de type 2 par rapport aux personnes ayant peu ou pas de protéines animales.
Selon Longo, ces différences persistaient même si les personnes ayant la plus forte consommation de protéines animales consommaient généralement moins de calories et avaient par ailleurs des régimes alimentaires plus sains.
« Cela remet en question le dogme selon lequel la réduction calorique est nécessaire pour perdre du poids, mais cela nous indique également que nous devons avoir une compréhension claire des mécanismes, » a-t-il déclaré. « Une trop faible quantité de méthionine provoquait de la fragilité, mais une trop grande quantité abolissait les avantages de ce régime, qui était par ailleurs basé sur les régimes des populations longévives comme les régimes traditionnels italiens et d’Okinawa. … Ces résultats indiquent que l’apport global en protéines pourrait être moins important que l’apport spécifique en acides aminés. »
Les chercheurs affirment que la prochaine étape consiste à tester le LDMM dans un essai clinique contrôlé impliquant des personnes pour déterminer si les mêmes bénéfices pour la santé peuvent être obtenus chez les humains.
Détails de l’étude et divulgations
L’étude a été menée par des chercheurs de l’USC Leonard Davis School of Gerontology en collaboration avec des scientifiques de l’Université de Toronto, de l’Université Harvard, de l’Université de Campinas, de la Keck School of Medicine de l’USC et de l’Hôpital pour enfants de Los Angeles.
Le financement a été fourni par le National Institute on Aging, la National Institute of Health et le USC Edna Jones Chair Fund.
Valter Longo a un intérêt financier dans L-Nutra, une entreprise développant des aliments médicaux. Longo, Todd Morgan et Sebastian Brandhorst ont déposé des brevets liés au Fasting-Mimicking Diet par l’intermédiaire de l’Université de Californie du Sud, qui a licencié la propriété intellectuelle associée à L-Nutra et pourrait recevoir des paiements de redevances. Longo et Maura Fanti sont également inventeurs d’une demande de brevet provisoire aux États-Unis couvrant certains aspects des méthodes et résultats décrits dans l’étude.
. Source : Université de Californie du Sud.
