New Horizons se réveille après 321 jours d’hibernation à 9,5 milliards de kilomètres de la Terre
Le 23 juin, la sonde New Horizons de la NASA a émergé de sa période d’hibernation de 321 jours, située à 9,5 milliards de kilomètres de notre planète. La confirmation de son réveil a mis près de neuf heures à parvenir au Laboratoire de physique appliquée Johns Hopkins, via la station de Madrid. Désormais, la sonde reprend ses activités d’observation scientifique dans la ceinture de Kuiper, au-delà de Pluton.
Le 7 août 2025, les équipes du laboratoire Johns Hopkins avaient mis New Horizons en mode hibernation, une procédure standard pour préserver les ressources de la sonde durant les longues phases de croisière sans objectif scientifique immédiat. Le réveil de la sonde avait été programmé à l’avance, les commandes ayant été enregistrées et transmises à son ordinateur principal dès juillet 2024. À cette distance, un signal radio met 8 heures et 52 minutes pour rejoindre la Terre.
Bien que New Horizons ait été en hibernation, trois de ses instruments ont continué à collecter des données. Des rapports d’état automatiques ont été transmis chaque semaine, confirmant l’absence d’anomalies à bord.
À présent, la sonde entre dans une phase de reprise progressive. Les données d’état et de sécurité sont prioritaires, suivies des informations scientifiques des instruments actifs durant l’hibernation. Dans environ trois semaines, le spectrographe ultraviolet Alice commencera à cartographier la distribution de l’hydrogène gazeux dans l’héliosphère externe, une région que seules les sondes Voyager 1 et 2 ont explorée.
L’équipe au sol met également à jour le système de contrôle de la sonde pour s’adapter à la réduction de puissance liée à son éloignement du Soleil et à l’allongement des temps de communication.
New Horizons a été lancée en janvier 2006 et a réalisé un survol de Jupiter en 2007. Elle a accompli la première exploration complète du système de Pluton en juillet 2015 et a visité Arrokoth, le premier objet de la ceinture de Kuiper exploré de près, en janvier 2019. Depuis, elle poursuit ses mes dans l’héliosphère externe et observe d’autres objets de la ceinture de Kuiper.
Source : NASA / Johns Hopkins APL.
