La Chine vient d’atteindre la « deuxième lune de la Terre » : ce qu’elle cache intrigue les scientifiques

La mission spatiale chinoise Tianwen-2 a récemment atteint l’astéroïde Kamo’oalewa, considéré comme le plus petit corps extraterrestre jamais visité par une sonde. Lancée en mai 2025, cette sonde a parcouru un milliard de kilomètres et se trouve désormais à moins de 20 kilomètres de sa cible. À cette distance, les investigations scientifiques peuvent enfin débuter.

Contexte factuel

Kamo’oalewa, qui me entre 40 et 100 mètres de diamètre, représente un défi technique inédit, car aucune sonde ne s’était jamais approchée d’un astéroïde de cette taille. La sonde est actuellement en phase d’approche, et les scientifiques prévoient de prélever un échantillon à ramener sur Terre d’ici avril prochain.

Les prochains mois seront consacrés à l’approche progressive de la sonde, qui doit se placer à une distance extrêmement réduite de l’astéroïde sans le percuter. Pour ce faire, Tianwen-2 est équipée de radars sophistiqués.

Données ou statistiques

La mission Tianwen-2 est d’une importance capitale pour la communauté scientifique, car elle vise à déterminer si Kamo’oalewa est un astéroïde ou un fragment de la Lune détaché suite à un impact. Le retour d’échantillons, prévu pour fin 2027, sera d’une grande valeur, car ces roches prélevées in situ sont rares.

Conséquence directe

L’analyse des échantillons pourrait fournir des informations cruciales sur l’origine de la Lune et la formation des corps célestes dans notre système solaire.

Source : Futura Sciences.