Marcher à nouveau sur la Lune : les défis à relever par SpaceX en 2026
Alors que SpaceX a récemment effectué avec succès le premier vol de la version V3 du système Starship/Super Heavy, la course vers la Lune entre dans une phase décisive. Pour SpaceX, ainsi que pour son concurrent Blue Origin, qui développe l’alunisseur Blue Moon, l’année 2026 sera cruciale. Ces deux acteurs doivent prouver que leurs véhicules spatiaux sont capables de mener à bien de véritables missions lunaires.
Les ambitions de SpaceX, dirigées par Elon Musk, sont clairement définies, et le calendrier est serré. D’ici la fin de 2026, plusieurs jalons majeurs du programme Starship HLS devront être atteints. Ce vaisseau, dérivé du Starship standard, est conçu pour se poser sur la Lune et en redécoller avec un équipage à bord.
L’entreprise vise à être prête pour Artemis III, une mission de démonstration prévue pour fin 2027, au cours de laquelle un Starship HLS devra réaliser un rendez-vous et un amarrage avec un vaisseau Orion habité en orbite terrestre. Ce sera un exercice crucial pour valider l’ensemble de la chaîne opérationnelle avant de s’aventurer vers la Lune.
Cette mission marquera le retour des Américains sur la surface lunaire, plus de 50 ans après Apollo 17, la dernière mission habitée à se poser sur la Lune en décembre 1972. L’objectif n’est plus simplement de planter un drapeau, mais d’ouvrir la voie à une présence humaine durable sur notre satellite naturel.
Une cabine qui prend vie
Dans les ateliers de SpaceX, la cabine du Starship HLS est en cours de production. Cette cabine est conçue pour voler et intègre tous les systèmes nécessaires à la survie et au travail des astronautes dans l’espace profond. Elle comprend des systèmes d’avionique, d’alimentation, de régulation thermique et de communication, garantissant ainsi que les astronautes peuvent vivre et travailler à bord lors d’un alunissage et d’une mission prolongée.
2026 : L’année de tous les défis
Les yeux de la communauté spatiale sont tournés vers deux tests de vol décisifs, tous deux prévus pour 2026. Leur réussite est essentielle pour la faisabilité des missions lunaires habitées.
Le premier test consistera à envoyer un Starship V3 en orbite terrestre pour une mission de longue durée, avec des objectifs précis concernant les performances de propulsion, le comportement thermique et le stockage des propergols cryogéniques.
Le second test, qui est particulièrement complexe, impliquera le transfert de carburant entre deux Starship en orbite terrestre. Cette manœuvre inédite est cruciale, car le Starship HLS ne peut pas transporter tout le carburant nécessaire pour un aller-retour lunaire complet depuis le sol.
Une vision qui dépasse la Lune
Les tests de 2026 sont une étape importante non seulement pour le programme Artemis, mais aussi pour les futures missions vers Mars et au-delà. En maîtrisant le ravitaillement orbital, SpaceX jette les bases d’une architecture réutilisable et modulaire capable de soutenir des missions vers des destinations plus lointaines.
Source : Futura Sciences.
