Défense planétaire : la sonde japonaise Hayabusa2 frôle l’astéroïde Torifune
Le 5 juillet 2026, la sonde japonaise Hayabusa2 a frôlé l’astéroïde Torifune à environ 800 mètres de sa surface, se déplaçant à plus de 18 000 km/h. La Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) a confirmé le succès de cette opération quelques minutes après le passage. Ce rapprochement visait à tester la capacité du Japon à guider un engin spatial avec précision afin de dévier un jour un corps céleste menaçant la Terre.
Un passage au plus près de l’astéroïde Torifune
Hayabusa2 a atteint sa cible à 18 h 35, heure japonaise. À cette occasion, l’engin se déplaçait à environ 5 km/s par rapport à Torifune, un objet de type S d’environ 450 mètres de diamètre. À cette vitesse, la moindre erreur de trajectoire aurait pu transformer l’approche en collision. Yuya Mimasu, ingénieur à la JAXA, a comparé la difficulté de cette manœuvre à viser une pièce d’un yen entre Okinawa et Hokkaido.
Bien que le véhicule n’ait pas été conçu pour ce type de manœuvre rapide, les équipes ont adapté le pointage pour collecter un maximum d’informations durant les quelques secondes du rapprochement.
Des données cruciales sur l’astéroïde Torifune
Les caméras embarquées ont enregistré la forme, la texture et la température de la surface de Torifune. Ces données sont essentielles pour calibrer une éventuelle frappe cinétique. Patrick Michel, responsable scientifique à l’Agence spatiale européenne, souligne que la réponse d’un corps céleste à un impact varie considérablement selon sa composition.
Actuellement, aucune menace réelle ne pèse sur la Terre. Cependant, la diversité des objets géocroiseurs rend chaque observation précieuse. Avant cette manœuvre, aucune image rapprochée de Torifune n’existait, et les mes du 5 juillet complètent le catalogue encore très limité des astéroïdes observés de près.
Hayabusa2 poursuit sa route vers un micro-astéroïde en 2031
Lancée en décembre 2014, Hayabusa2 avait précédemment rapporté des échantillons de l’astéroïde Ryugu en décembre 2020. Ces fragments, prélevés à 300 millions de kilomètres, ont fourni des indices sur la composition du système solaire il y a 4,6 milliards d’années. Après l’approche de Torifune, le véhicule conserve encore du carburant.
Son prochain objectif est un rendez-vous en 2031 avec 1998 KY26, un micro-astéroïde d’à peine 30 mètres de diamètre en rotation rapide. Contrairement à l’approche de Torifune, cette future opération prévoit un contact avec la surface, marquant ainsi la première visite d’un objet aussi petit, avec une période de rotation d’environ dix minutes.
Source : JAXA, Phys.org
