NASA Finance le Matériel pour la Mission Hélicoptère ‘Skyfall’ sur Mars
NASA a annoncé le début de la mise en place de sa mission nucléaire vers Mars avec la sélection de Firefly Aerospace pour concevoir et fabriquer l’aéroshell protectrice qui protégera le module de descente du vaisseau spatial Skyfall durant sa chute à travers l’atmosphère martienne.
Skyfall, qui sera la première sonde interplanétaire alimentée par énergie nucléaire de la NASA, est prévue pour un lancement en 2028. Cette mission inclura trois hélicoptères similaires au drone Ingenuity qui a atterri sur la planète rouge avec le rover Perseverance. La gestion de cette mission est assurée par le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Californie, qui a récemment attribué à Firefly un sous-contrat de 13 millions de dollars pour ce composant spatial.
Ce projet marquera la première initiative de Firefly à être développée dans son installation élargie au Texas, Gloworks, et s’appuiera sur l’expertise technique acquise lors du développement de leur atterrisseur lunaire Blue Ghost ainsi que des fusées Alpha et Eclipse.
Ray Allensworth, vice-président des engins spatiaux chez Firefly, a déclaré : « Nous avons prouvé notre capacité à exécuter des missions hors de la Terre à un coût et dans des délais réduits grâce à notre mission lunaire Blue Ghost réussie. Nous appliquons maintenant ces leçons et utilisons nos technologies éprouvées pour continuer à accélérer et à réduire les coûts des futures missions vers la Lune, Mars et au-delà. »
L’aéroshell conçue par Firefly comprendra le bouclier thermique et la coque arrière de la capsule Skyfall, offrant la protection thermique nécessaire contre l’atmosphère martienne et les caractéristiques aérodynamiques pour guider le vaisseau spatial en toute sécurité. Contrairement à Blue Ghost, Firefly ne devra pas se soucier d’un atterrissage réel.
Au lieu de livrer ses trois hélicoptères à la surface de Mars, Skyfall les libérera en milieu de descente, où ils prendront immédiatement leur envol pour commencer leur mission de cartographie des ressources. NASA appelle cette manœuvre le « SkyFall Maneuver ».
Cette mission vise à démontrer l’applicabilité des instruments de prospection embarqués sur les hélicoptères. Les données recueillies seront utilisées pour rechercher de la glace d’eau à la surface de Mars afin d’étudier des sites d’atterrissage potentiels pour de futures missions habitées.
Une fois le développement de l’aéroshell terminé à Gloworks, le travail se poursuivra au Rocket Ranch de Firefly à Briggs, au Texas, où la fabrication et les tests commenceront avant d’être transportés au JPL pour l’intégration du vaisseau spatial.
Source : Space.com
