La vraie « Tatooine » ? Une exoplanète en orbite polaire découverte autour de deux étoiles
L’univers continue de surprendre les astronomes avec des découvertes qui défient notre compréhension des systèmes planétaires. Une nouvelle étude révèle qu’une exoplanète pourrait orbiter à 90° autour de deux naines brunes, un phénomène inédit. Ce cas a été observé dans le système binaire 2M1510, où les deux naines brunes, d’environ 30 fois la masse de Jupiter, s’éclipsent mutuellement, facilitant leur observation.
Les chercheurs, en analysant plusieurs années de données du spectrographe UVES de l’Observatoire européen austral, ont détecté une anomalie dans la trajectoire des étoiles. Cette dérive, appelée précession, se produit dans un sens inverse par rapport aux modèles classiques. Les scientifiques concluent à l’existence d’un troisième corps, probablement une exoplanète, qui perturberait l’orbite des naines brunes.
Cette exoplanète se distingue par son inclinaison orbitale, qui serait perpendiculaire à celle de ses étoiles hôtes, un phénomène qualifié d’« orbite polaire ». Jusqu’à présent, toutes les exoplanètes connues gravitant autour de systèmes binaires suivaient des chemins alignés avec leurs hôtes. Ce nouvel agencement suggère que la formation de planètes dans des configurations inhabituelles est possible, remettant en question la vision classique des systèmes planétaires.
Bien que la présence de cette exoplanète n’ait pas encore été confirmée par des observations directes, les astronomes utilisent des méthodes indirectes pour déduire sa présence. Des techniques complémentaires, comme le suivi des éclipses et l’astrométrie, pourraient permettre de valider cette découverte dans les années à venir.
Cette recherche souligne la diversité des systèmes planétaires et la nécessité d’élargir notre compréhension des configurations extrêmes qui peuvent exister dans l’univers. Le système 2M1510 pourrait devenir un modèle clé pour étudier ces formations rares.
Source : Science Advances.
