La station Tiangong de la Chine va doubler de taille
La Chine a annoncé que sa station spatiale Tiangong sera considérablement agrandie dans les prochaines années. En juin 2026, le pays prévoit d’ajouter trois nouveaux modules, ce qui portera la masse totale de la station de 90 à 180 tonnes. Avec la désorbitation imminente de l’ISS, Tiangong deviendra la plus grande station spatiale gouvernementale en orbite basse.
Ce que la station Tiangong va gagner avec trois nouveaux modules
Actuellement, Tiangong est constituée de trois segments formant une structure en T. Le premier ajout sera un module multifonctionnel de 20 tonnes, qui modifiera la configuration en une forme de croix. Deux laboratoires supplémentaires compléteront ensuite le complexe, avec pour objectif d’atteindre un total de six éléments. Yang Hong, l’architecte en chef du programme, a confirmé ce calendrier.
Les nouvelles extensions permettront également d’ajouter des ports d’amarrage supplémentaires, permettant à plusieurs vaisseaux de s’y arrimer simultanément. Un sas dédié aux sorties extravéhiculaires facilitera les opérations en dehors de la station. Chaque section de la station pourra se concentrer sur des domaines de recherche spécifiques, et la capacité d’accueil de l’équipage sera augmentée pour des séjours prolongés.
Missions ambitieuses et collaborations internationales
La station a déjà accueilli des missions de plus en plus ambitieuses. La mission Shenzhou 23, lancée en mai 2026, tentera un séjour d’un an dans l’espace et transportera le premier astronaute originaire de Hong Kong. De plus, un astronaute pakistanais devrait rejoindre Tiangong lors de la mission Shenzhou 24 prévue pour octobre 2026.
Le télescope Xuntian et l’avenir de la recherche spatiale
La Chine prévoit également de lancer le télescope spatial Xuntian en 2027. Avec un miroir principal de 2 mètres de diamètre et une caméra de 2,5 milliards de pixels, il couvrira un champ de vision 300 fois plus large que celui du télescope Hubble, permettant de cartographier 40 % du ciel observable en dix ans. L’observatoire sera conçu pour évoluer à proximité de Tiangong, facilitant ainsi les opérations de maintenance.
La station Tiangong sera bientôt seule en orbite basse
L’ISS devrait quitter son orbite de manière contrôlée entre 2030 et 2031. Si les projets de stations commerciales prennent du retard, Tiangong deviendra la seule base habitée en orbite terrestre après 2031. La station a été conçue pour fonctionner pendant au moins quinze ans et a déjà soutenu 267 projets scientifiques, générant plus de 150 téraoctets de données. Cette avance technologique a incité la NASA à accélérer ses recherches sur un successeur à l’ISS.
Source : Science et Vie, Space
