Y aura-t-il Thomas Pesquet à bord ? Fin imminente du suspense pour l’équipage d’Artémis III
La NASA a enfin fixé une date. Le 9 juin, l’agence spatiale américaine dévoilera l’identité des quatre astronautes qui s’envoleront pour la mission Artémis III. Cet équipage aura la lourde tâche de préparer le retour sur la Lune, mais en restant en orbite autour de la Terre.
En avril, la NASA avait promis une annonce « bientôt ». Le compte à rebours est désormais officiellement enclenché : dans un communiqué publié le 26 mai 2026, l’agence spatiale a donné rendez-vous le 9 juin prochain, à partir de 17h (heure de Paris) pour la présentation de l’équipage de la mission Artémis III. L’événement, qui se déroulera en direct depuis le célèbre centre spatial Johnson à Houston, s’annonce comme un grand moment pour la NASA.
Viser la Lune… mais pas cette fois
Le suspense touche à sa fin concernant l’identité des quatre astronautes sélectionnés, bien que le public sache déjà qu’ils n’auront pas la chance de marquer l’Histoire en posant le pied sur le satellite naturel de la Terre, du moins pas avec cette mission. Les astronautes pourront toujours être re-sélectionnés pour des missions futures.
La voilure d’Artémis III a été considérablement réduite lors de la refonte du programme. La NASA a confirmé dans son récent communiqué que le but de ce vol sera de tester les « capacités critiques de rendez-vous et d’amarrage » entre la capsule Orion et les futurs alunisseurs commerciaux, prévus pour 2027.
En résumé, les quatre astronautes décolleront de Floride à bord de l’imposante fusée SLS (Space Launch System), mais se contenteront d’un exercice d’orbite terrestre basse, à quelques centaines de kilomètres de la Terre. Le flambeau de l’alunissage a été passé à la mission suivante, Artémis IV, attendue en 2028.
Quels astronautes pour ce vol de test ?
Malgré ce déclassement en « simple » répétition générale, la composition de cet équipage sera scrutée de près. Pour Artémis II, la diversité de l’équipage avait été soulignée, avec la présence d’une femme, d’un Afro-Américain et d’un Canadien parmi les quatre passagers. Cette orientation sera-t-elle confirmée sous l’administration actuelle ?
Le programme Artémis a été conçu avec un volet international. Il reste à savoir s’il y aura un siège pour un astronaute non-américain pour ce vol et, si oui, s’il sera attribué à l’Europe. L’Agence spatiale européenne pousse pour placer ses astronautes, mais la perspective de tests en orbite terrestre basse rend Artémis III moins séduisante.
Si le siège revient à l’ESA, il faudra choisir un représentant européen. Parmi les treize membres du corps européen des astronautes, deux Français sont en lice : Sophie Adenot, actuellement en séjour dans l’ISS jusqu’à la fin de l’année, et Thomas Pesquet, qui pourrait avoir les yeux rivés sur Artémis IV, une mission plus prestigieuse.
Source : NASA
