Découverte d’une planète à l’orbite perpendiculaire dans un système binaire
Une équipe de chercheurs de l’université de Birmingham, dirigée par Thomas Baycroft, a récemment identifié une planète, nommée 2M1510 (AB) b, qui orbite autour de deux étoiles naines brunes. Ce qui rend cette découverte particulièrement singulière, c’est que la trajectoire de la planète est perpendiculaire au plan orbital des étoiles hôtes. Cette configuration inédite a été mise en lumière grâce aux observations réalisées avec le Very Large Telescope (VLT) de l’Observatoire européen austral, situé au Chili.
En général, les planètes circumbinaires, qui gravitent autour de deux étoiles, se déplacent dans le même plan que leurs hôtes. Les astrophysiciens utilisent principalement deux méthodes pour les détecter : la méthode de transit, qui me la diminution périodique de la lumière lorsque la planète passe devant une étoile, et la méthode des vitesses radiales, qui analyse les variations de la lumière dues aux mouvements gravitationnels entre la planète et les étoiles.
Au cours de leurs observations, les chercheurs ont noté une précession rétrograde dans le système 2M1510, indiquant un décalage de 343 ± 126 secondes d’arc par an. Ce phénomène a suggéré la présence d’un troisième corps en orbite, qui a ensuite été identifié comme la planète en question.
Les chercheurs ont d’abord évalué la luminosité de l’objet, qui était inférieure à celle des deux étoiles, confirmant ainsi qu’il s’agissait d’une planète. En examinant le décalage « négatif » observé, ils ont conclu que cela ne pouvait s’expliquer que par une orbite polaire, perpendiculaire aux deux étoiles.
Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives pour l’identification de planètes dans des systèmes binaires, en particulier celles dont l’orientation pourrait rendre leur détection difficile par les méthodes conventionnelles. Selon Thomas Baycroft, il pourrait falloir environ mille ans avant que la planète 2M1510 (AB) b passe devant ses étoiles du point de vue de la Terre.
Les résultats de cette recherche pourraient également éclairer les mécanismes de formation des planètes dans des disques protoplanétaires ayant des orientations variées par rapport à leurs étoiles hôtes.
Source : Pour la Science.
