Des chercheurs japonais lâchent un avion en papier depuis 400 km d’altitude : des résultats surprenants pour les experts en aéronautique
Au Japon, des chercheurs de l’Université de Tokyo ont mené une étude visant à comprendre le comportement d’un avion en papier lâché depuis l’orbite de la station spatiale internationale (ISS), située à 400 km d’altitude. Bien que ce projet puisse sembler original, il soulève des questions sérieuses en matière d’aérodynamisme.
Évaluer le comportement de l’objet dans l’espace
Les avions en papier ont déjà été au centre de projets scientifiques intéressants. En 2018, une entreprise a même introduit un système téléguidé pour ces objets. Cependant, les chercheurs japonais se sont concentrés sur une question plus complexe : quel serait le comportement d’un avion en papier dans des conditions extrêmes telles que celles rencontrées à 400 km d’altitude ? Les résultats de cette recherche seront publiés dans la revue Acta Astronautica en mars 2026.
L’avion a résisté à des vents soufflant à Mach 7
Pour leur étude, les chercheurs ont construit un avion en papier à partir d’une feuille A4, simulant un lancement à une vitesse de 7 800 m/s, équivalente à celle de l’ISS en orbite. Initialement, l’avion a commencé sa descente sans résistance significative, mais après environ 3,5 jours, il a atteint 120 km d’altitude, où l’air plus dense a perturbé son vol, le faisant tourner de manière incontrôlée.
Les chercheurs ont également réalisé des tests en soufflerie hypersonique avec une maquette 1:3 de l’avion. Ils ont constaté que l’appareil pouvait résister à des vents atteignant Mach 7, soit environ 8 650 km/h, pendant une durée de sept secondes. Bien que des traces de brûlure et une déformation aient été observées, l’avion ne s’est pas désintégré, indiquant qu’il se consumerait progressivement.
Ces travaux pourraient ouvrir la voie à de nouvelles réflexions sur des missions de collecte de données atmosphériques utilisant des structures légères, conçues pour se désintégrer naturellement après leur utilisation.
Source : SciencePost
