L’Observatoire Vera C. Rubin dévoile ses premières images de l’Univers

L’Observatoire Vera C. Rubin, situé au sommet du Cerro Pachon au Chili, a présenté ses premières images de l’Univers le 23 juin 2023, marquant une étape significative après plus de vingt ans de développement. Le projet, initié en 2003, a vu ses travaux débuter en 2015 et se conclure au début de cette année.

Durant les dix prochaines années, l’observatoire se consacrera à photographier intégralement le ciel austral, réalisant 825 observations dans le but de cartographier la Voie Lactée, les galaxies et les astéroïdes. Cet instrument est spécifiquement optimisé pour capturer les phénomènes transitoires, offrant ainsi aux scientifiques une opportunité unique d’étudier des événements célestes éphémères.

Situé à près de 2 700 mètres d’altitude, l’observatoire profite d’une faible pollution lumineuse et d’un climat sec, idéal pour l’astronomie. Il est équipé de la plus grande caméra jamais construite, développée en collaboration avec des équipes du CNRS, atteignant une résolution de 3 200 mégapixels, équivalente à 385 téléviseurs ultra haute définition. Avec un miroir primaire de 8,3 mètres et un champ d’observation de 3,5 degrés de diamètre, l’instrument peut balayer l’ensemble du ciel en seulement 3 à 4 nuits.

L’observatoire porte le nom de Vera C. Rubin (1926 – 2016), astrophysicienne américaine reconnue pour ses contributions à la découverte de la matière noire. Les données recueillies par le télescope alimenteront les recherches visant à mieux comprendre cette matière mystérieuse, qui, avec l’énergie noire, représente environ 95 % du contenu de l’Univers.

Les premières images révélées incluent des sections de l’amas de la Vierge, où l’on peut observer des galaxies en spirale et des phénomènes de fusion galactique.

Source : Pour la Science.