Découverte du premier os de dinosaure en Antarctique
Un fossile longtemps oublié, resté dans un tiroir pendant 40 ans, a été identifié comme le premier os de dinosaure découvert en Antarctique. Ce spécimen, trouvé pour la première fois en 1985 sur l’île James Ross, a été conservé dans la collection géologique du British Antarctic Survey (BAS) à Cambridge, sans que son importance ne soit reconnue à l’époque.
Des paléontologues ont récemment étudié ce fossile et confirmé qu’il s’agit d’un os de queue appartenant à un titanosaure, un groupe qui comprend certains des plus grands dinosaures ayant vécu sur Terre. Cette découverte enrichit notre compréhension du mode de vie de ces créatures dans une région où les fossiles sont rares.
Le Dr Mark Evans, responsable des collections à la BAS, a redécouvert ce fossile parmi des milliers d’autres lors d’expéditions. Il a souligné l’importance de l’exploration des tiroirs pour dénicher des trésors oubliés. Ce fossile avait été noté dans le carnet de terrain du géologue Mike Thomson, qui l’avait initialement décrit comme une « vertèbre d’un grand reptile ».
Auparavant, l’équipe qui avait découvert cet os pensait qu’il appartenait à un reptile marin. Cependant, Evans a rapidement réalisé qu’il s’agissait d’un dinosaure, faisant de cette découverte le premier fossile de dinosaure sur le continent.
Le professeur Paul Barrett, du Musée d’histoire naturelle, a confirmé l’identification en soulignant les caractéristiques uniques de l’os. Selon les estimations, le titanosaure antarctique mesurait environ 7 mètres de long, ce qui pourrait indiquer qu’il s’agissait d’un jeune dinosaure ou d’un spécimen exceptionnellement petit.
Cette découverte a des implications importantes pour notre compréhension de l’Antarctique d’il y a 82 millions d’années, lorsque la région était recouverte de forêts luxuriantes, offrant un habitat riche pour de nombreuses espèces.
L’Antarctique reste un terrain d’étude difficile pour les paléontologues, car la glace recouvre souvent les traces préhistoriques, rendant l’exploration complexe. Ce fossile, désormais reconnu, témoigne d’une époque où cette région était très différente de ce qu’elle est aujourd’hui.
Source : BBC News
