Une chercheuse décode le langage des oiseaux : une avancée majeure vers la communication interespèces
Une avancée significative dans la compréhension du langage animal a été récompensée par un prix de 100 000 dollars (environ 87 700 euros). Julie Elie, chercheuse à l’Université de Californie à Berkeley, a été honorée pour ses travaux sur le décodage des vocalisations d’un oiseau, ouvrant ainsi la voie à une communication bidirectionnelle entre humains et animaux.
Lauréate du prix Coller-Dolittle 2026, elle a réussi à identifier les onze appels fondamentaux du diamant mandarin, un petit oiseau connu pour sa capacité à vocaliser. L’analyse de ces vocalisations a permis de déterminer leurs significations, révélant un système de communication plus structuré qu’on ne l’avait imaginé.
Les recherches de Julie Elie indiquent que ces oiseaux peuvent annoncer leur identité et leurs actions, tout en reconnaissant leurs congénères grâce à des signatures vocales uniques. Après plus de dix ans d’observation et d’enregistrement des sons produits par ces oiseaux, elle a classé ces appels selon les situations et les individus, utilisant des algorithmes d’apprentissage automatique pour analyser la structure de l’information dans ces vocalisations.
Pour valider ses conclusions, elle a mené des expériences comportementales où les oiseaux pouvaient activer la lecture de différents appels en appuyant sur un bouton. Certains sons étaient associés à une récompense alimentaire, tandis que d’autres ne l’étaient pas, permettant aux oiseaux d’apprendre à ignorer les appels non récompensés.
Les résultats ont montré que les oiseaux peuvent confondre des appels ayant une signification similaire, même si leur sonorité diffère, suggérant qu’ils possèdent une représentation mentale du sens de leurs vocalisations. Cette étude marque une étape importante, démontrant que les oiseaux comprennent réellement ce qu’ils expriment.
D’autres recherches en cours sur des espèces telles que les souris, les bonobos et les chimpanzés confirment que de nombreuses espèces possèdent des systèmes de communication complexes. Soutenue par les avancées rapides de l’intelligence artificielle, la recherche sur la communication interespèces suscite de grands espoirs. Certains scientifiques estiment qu’un véritable dialogue entre humains et animaux pourrait devenir une réalité dans les années à venir, avec des implications majeures pour la compréhension du vivant et le bien-être animal.
Source : The Guardian
