Mars cachait des océans de magma interconnectés sous sa croûte : InSight le prouve
Les données sismiques fournies par la mission InSight de la NASA révèlent que Mars abritait autrefois d’immenses poches de magma interconnectées sous sa croûte. Ce type de magmatisme, auparavant considéré comme propre à la Terre, a été mis en évidence dans une étude publiée dans la revue Nature Astronomy. Cette découverte remet en question les connaissances préalables sur la géologie martienne et ses implications pour l’habitabilité passée de la planète rouge.
Entre 2018 et 2022, le sismomètre d’InSight a enregistré des séismes martiens causés par des impacts de météorites ou des mouvements internes, permettant d’analyser leur propagation à travers la planète. Les données ont révélé une limite entre deux couches de croûte à 24 kilomètres de profondeur. Une équipe de l’Université d’Oxford a identifié les roches correspondant à ces données : au-dessus de 24 km, une couche de roche mafique riche en fer, magnésium et silice ; en dessous, une roche ultramafique cristalline, plus dense, qui descend jusqu’à la limite entre la croûte et le manteau, à 14 km plus bas.
Cette différenciation des matériaux, semblable à la séparation de l’huile et de l’eau, suggère l’existence de gigantesques chambres magmatiques dans la croûte martienne, s’étendant sur des centaines, voire des milliers de kilomètres, et toutes interconnectées. Ce type de magmatisme transcrustal n’avait jusqu’alors été observé que sur Terre. Mars, étant une planète à « couvercle stagnant » sans tectonique des plaques, a longtemps été considérée comme ayant une géologie interne simple et homogène. Cette nouvelle découverte contredit cette vision.
Les systèmes volcaniques martiens, tels qu’Olympus Mons et les volcans de Tharsis, pourraient ne pas être des points chauds isolés, mais des manifestations d’un vaste réseau magmatique sous la surface. Ces immenses chambres magmatiques pourraient avoir eu des implications directes sur l’habitabilité passée de Mars, en rejetant des gaz à effet de serre dans l’atmosphère, ce qui aurait pu épaissir l’atmosphère et maintenir des températures plus chaudes pendant de longues périodes.
Cette recherche soulève également des questions sur la possibilité que d’autres planètes puissent présenter des conditions favorables à l’habitabilité, même sans tectonique des plaques. De plus, l’intense retraitement de la croûte par ces systèmes magmatiques pourrait avoir déposé des concentrations métalliques près de la surface, suggérant que Mars pourrait receler des ressources minérales plus importantes et accessibles que prévu.
(Source : Nature Astronomy)
