Une nouvelle exoplanète relance l’espoir de découvrir de la vie extraterrestre
Les astronomes ont récemment identifié une exoplanète nommée GJ 3378 b, qui suscite un intérêt particulier dans la recherche de signes de vie au-delà de notre système solaire. Découverte par une équipe de l’université de Californie à Irvine, cette exoplanète orbite autour d’une étoile située à seulement 25 années-lumière de la Terre, la plaçant ainsi dans notre voisinage cosmique.
GJ 3378 b présente des caractéristiques qui la distinguent des autres exoplanètes. En effet, elle est deux fois plus grande que la Terre et reçoit environ 90 % de l’énergie que notre planète reçoit du Soleil. Cela pourrait permettre à de l’eau liquide d’exister à sa surface, un facteur clé pour la possibilité de vie.
Cependant, la question de l’atmosphère de GJ 3378 b reste sans réponse. L’étude publiée dans The Astrophysical Journal souligne que cette planète se situe à la limite du « rivage cosmique », une zone où le rayonnement stellaire pourrait potentiellement détruire son atmosphère, similaire à ce qui s’est probablement produit sur Mars.
Les astronomes devront attendre le développement d’instruments plus avancés, comme le Habitable Worlds Observatory que la NASA prévoit de lancer dans les années 2040, pour confirmer la présence d’une atmosphère sur GJ 3378 b. Si cette atmosphère est confirmée, les recherches pourraient se concentrer sur la détection d’eau liquide et de biosignatures, renforçant ainsi les espoirs de découvrir des traces de vie.
Source : Université de Californie à Irvine.
