La Lune n’est plus un rêve : la NASA prépare le premier endroit où vivre hors de la Terre

La NASA intensifie ses efforts pour établir une présence humaine permanente sur la Lune. Lors d’une récente conférence virtuelle, l’administrateur Jared Isaacman et Carlos García-Galán, directeur du programme Moon Base, ont annoncé une série de contrats et de missions qui esquissent l’architecture de cette première implantation humaine sur un autre corps céleste.

Deux missions, Moon Base II et III, sont prévues pour le second semestre 2026. Cependant, la mission Moon Base I, confiée à Blue Origin, a été reportée à début 2027 en raison de l’explosion de son lanceur New Glenn le 28 mai dernier. Une annonce marquante concerne le projet PROMISE (Polar Rover for Observation, Mapping and In-Situ Exploration), qui prévoit d’envoyer sur la Lune un rover de test, actuellement entreposé au Jet Propulsion Laboratory. Cet engin, alimenté par un générateur thermoélectrique à radio-isotopes, pourra fonctionner dans l’obscurité des cratères polaires.

Un autre aspect du plan est la mission MoonFall, dotée d’un budget de 75 millions de dollars, confiée à Firefly Aerospace. En 2028, un vaisseau Elytra Dark larguera quatre drones à environ 50 km d’altitude au-dessus du pôle Sud de la Lune. Ces drones, conçus pour survivre un jour lunaire, effectueront des sauts pour photographier et cartographier la zone, tout en identifiant des sites d’intérêt scientifique, notamment les cratères potentiellement riches en glace d’eau.

L’ensemble de cette première phase, qui s’étend jusqu’en 2028-2029, représente un investissement d’environ 10 milliards de dollars. Si le calendrier est respecté, la mission Artemis 4 pourrait poser les premiers astronautes au pôle Sud de la Lune d’ici fin 2028, sur un terrain déjà exploré par des rovers et des drones.

Source : Les Numériques