L’intelligence artificielle déchiffre un papyrus brûlé lors de l’éruption du Vésuve
Un ancien rouleau, survivant de l’éruption du mont Vésuve en 79 apr. J.-C., a enfin révélé son contenu grâce aux avancées de l’intelligence artificielle. Baptisé PHerc. 1667, ce rouleau fait partie d’une bibliothèque de manuscrits carbonisés retrouvée dans les années 1750 à Herculanum. Les scientifiques ont réussi à déchiffrer le fragile rouleau sans l’ouvrir, découvrant un traité philosophique sur l’éthique, la nature humaine et le progrès moral.
Les fragments de papyrus, au nombre d’environ 1 800, sont les seuls restes d’une bibliothèque complète de l’époque gréco-romaine. Après leur découverte, un nouveau défi s’est posé : les rouleaux, trop fragiles pour être dépliés, ont dû rester scellés. Les premières tentatives d’ouverture avaient déjà endommagé le papyrus, réduisant son état à une bande de 8 cm sur une hauteur initiale de 19 à 24 cm.
En 2023, le Vesuvius Challenge a encouragé les chercheurs à déchiffrer ces rouleaux via un concours mondial, utilisant des techniques de vision par ordinateur et d’apprentissage automatique. Un étudiant en informatique a même remporté 40 000 dollars pour avoir découvert le mot « pourpre » dans un rouleau intact.
Cette année, une équipe de chercheurs de plusieurs universités a réussi à déchiffrer l’intégralité du texte de PHerc. 1667. Ils ont utilisé des rayons X haute résolution pour scanner le rouleau, reconstruire la feuille enroulée, et appliquer des algorithmes d’apprentissage automatique pour révéler les traces d’encre ancienne.
Les recherches ont également permis d’identifier un nouvel ouvrage du philosophe épicurien Philodème à partir d’un autre rouleau. Bien que seul un manuscrit ait été déchiffré jusqu’à présent, des centaines d’autres restent scellés, attendant d’être analysés.
Brent Seales, cofondateur du Vesuvius Challenge, a déclaré : « Aujourd’hui, nous entendons des voix qui sont restées muettes pendant 2 000 ans. Pour la première fois, nous les mettons au jour et nous les lisons, mais surtout nous commençons à les comprendre. »
Source : Euronews
