Des physiciens résolvent un problème théorique de « The Big Bang Theory » sur les axions
Dans l’univers de la série « The Big Bang Theory », Sheldon Cooper et Leonard Hofstadter ont rencontré un obstacle majeur en tentant de théoriser la production de particules subatomiques appelées axions dans des réacteurs à fusion. Leur échec, illustré par un visage triste sur un tableau blanc, a récemment été contourné par une équipe de chercheurs dirigée par Jure Zupan, professeur à l’université de Cincinnati. Ces scientifiques ont publié leurs résultats dans le Journal of High Energy Physics, mettant en lumière une avancée significative dans la compréhension de ces particules hypothétiques.
Les axions, bien que jamais observés directement, sont considérés comme des candidats sérieux pour expliquer la matière noire, qui constitue une grande partie de la masse de l’univers. Cette matière, invisible à nos instruments optiques, influence le mouvement des galaxies et des étoiles, ce qui en fait un sujet d’étude crucial pour les astrophysiciens.
Dans la série, les personnages principaux ont calculé la probabilité de détecter des axions issus d’un réacteur à fusion par rapport à ceux provenant du Soleil, concluant que le Soleil, en tant que réacteur thermonucléaire naturel, produisait des axions de manière bien plus efficace. Ce raisonnement limité a conduit à leur échec, car ils n’ont pas exploré d’autres approches.
L’équipe de Zupan a adopté une nouvelle perspective en examinant un réacteur à fusion en développement dans le sud de la France, qui utilise du deutérium et du tritium. Ce réacteur pourrait générer des axions grâce à des neutrons créés lors de la fusion, en identifiant deux mécanismes distincts de production de particules.
Cette découverte souligne l’importance de penser au-delà des méthodes traditionnelles et démontre que la science, même lorsqu’elle est inspirée par la fiction, peut mener à des avancées réelles.
Source : SciencePost.
