La pollution lumineuse pourrait effacer des millions de dollars de valeur dans les parcs sombres des États-Unis
Chaque année, des millions de personnes se rendent dans des « parcs sombres » protégés pour vivre des expériences dépendant de l’obscurité totale, comme photographier le cœur de la Voie lactée, observer la faune nocturne dans son rythme naturel, ou simplement contempler un ciel étoilé sans aucune interférence de la lumière artificielle.
Des scientifiques ont longtemps alerté sur l’augmentation des niveaux de lumière artificielle, exacerbée par les mégaconstellations de satellites en orbite, qui érodent progressivement ces paysages nocturnes, perturbent les écosystèmes, affectent la santé humaine et diminuent la visibilité des étoiles et d’autres objets célestes. La perte d’obscurité n’ayant pas de prix, elle a été largement absente des calculs économiques guidant le développement et les décisions d’éclairage extérieur. Une nouvelle recherche vise à quantifier cette perte en termes monétaires.
Une étude combinant des données satellites et des enquêtes sur le terrain auprès de visiteurs de plusieurs sites « gold-tier » a révélé que les gens étaient moins enclins à choisir des parcs présentant une plus grande lueur artificielle ou des conditions de ciel nocturne médiocres, montrant une volonté claire de payer davantage pour des cieux plus sombres. En moyenne, les visiteurs seraient prêts à débourser environ 18 dollars de plus par voyage pour des ciels légèrement plus sombres et environ 45 dollars de plus par nuit pour une amélioration d’un cran sur l’échelle de Bortle, une me de la qualité du ciel nocturne.
Au cours d’une période de quatre mois, les chercheurs ont estimé que la pollution lumineuse réduisait la valeur récréative des principales destinations sombres aux États-Unis entre 25 millions et près de 66 millions de dollars. Ces chiffres, présentés lors de la 248ème réunion de l’American Astronomical Society en Californie, ne représentent pas une perte de revenus des parcs, mais ce que les économistes appellent des « pertes de bien-être » — la diminution de la satisfaction des visiteurs lorsque la qualité environnementale se dégrade.
En assignant une valeur monétaire aux changements de qualité du ciel nocturne, les chercheurs estiment que les décideurs peuvent mieux évaluer les coûts cachés de l’éclairage artificiel par rapport aux bénéfices du développement et de l’illumination extérieure.
Les chercheurs suggèrent que l’extension de ce type de suivi sur une année complète et sur plusieurs années pourrait aider à considérer le ciel nocturne non seulement comme un actif scientifique et culturel, mais aussi comme un actif économique mesurable dont la valeur varie avec les politiques d’éclairage, le développement et la conservation.
Alors que les villes s’étendent et que la lumière artificielle continue de se répandre, des études comme celle-ci reconfigurent une question autrefois confinée à la science en une problématique économique : quelle est la valeur d’un ciel étoilé ?
Source : Space.com
