Les huîtres comme filtres à eau pour les astronautes : une innovation prometteuse
Des ingénieurs de l’Université de Harrisburg en Pennsylvanie, en collaboration avec la société Monolith Space, explorent l’utilisation d’huîtres et d’autres systèmes de soutien vital « biogénératifs » pour fournir de l’eau potable et de l’air recyclé aux astronautes. Ces systèmes utilisent des organismes vivants pour la nourriture, le recyclage de l’eau et la régénération de l’air.
Les chercheurs ne se limitent pas aux huîtres ; ils étudient également d’autres organismes aquatiques tels que des algues, des mollusques et des poissons. Jacob Scoccimerra, fondateur de Monolith, a souligné l’importance de cette recherche pour la vie des astronautes et a précisé que, à sa connaissance, les huîtres n’ont pas encore été envoyées dans l’espace.
Actuellement, il n’existe pas d’installations dédiées sur la Station spatiale internationale (ISS) pour étudier ces systèmes, qui nécessiteraient un environnement contrôlé similaire à un aquarium. Bien que l’ISS ait eu un habitat aquatique jusqu’en 2012, celui-ci était limité à des espèces de poissons de petite taille.
Pour remédier à cette lacune, Harrisburg et Monolith développent un prototype de système aquacole en boucle fermée, qui est actuellement à un tiers de son chemin vers les niveaux de préparation technologique de la NASA pour le vol spatial. Ce système vise à cultiver et à étudier des organismes marins qui pourraient être bénéfiques pour la nutrition et la recherche spatiale. Les huîtres, en particulier, sont reconnues pour leur capacité à filtrer l’eau, ce qui pourrait s’avérer utile lors de missions prolongées.
Le prototype, qui utilise des larves d’huîtres, a été récemment démontré publiquement. Les experts de la NASA continuent de fournir des conseils sur la conception du système, qui sera affiné pour répondre aux exigences de lancement de l’agence.
La recherche s’inscrit dans un contexte plus large, alors que la NASA prévoit de ramener des astronautes sur la Lune dans le cadre de son programme Artemis, visant à établir une présence permanente d’ici la fin de la décennie. La question de la nourriture et de la nutrition pour des missions sur Mars et des séjours prolongés sur la Lune a été identifiée comme une priorité par l’agence.
Les huîtres, qui sont consommées par les humains depuis environ 100 000 ans, représentent une opportunité de recherche innovante pour l’avenir de l’alimentation spatiale.
Source : Space.com
