Une fusée chinoise se désintègre en orbite, menaçant les satellites de SpaceX
L’étage supérieur d’une fusée chinoise a explosé dans l’espace, libérant entre 100 et 150 débris. Cet événement crée une menace directe pour les satellites de la constellation Starlink, qui pourraient se retrouver sur leurs trajectoires.
La fusée commerciale Zhuque-2E, lancée le 9 juin 2026, avait pour mission de mettre deux satellites en orbite. Cependant, une anomalie a eu lieu à la fin de la mission, entraînant la désintégration de l’étage supérieur à environ 400 kilomètres d’altitude. Selon des informations relayées par Ars Technica, l’armée américaine a confirmé qu’une analyse était en cours pour déterminer l’étendue du problème et identifier les engins orbitaux potentiellement menacés.
L’ISS à l’abri, mais pas les satellites Starlink
Initialement, la Station spatiale internationale (ISS) était considérée à risque en raison de l’orbite similaire. Cependant, les premières analyses indiquent qu’il n’y a pas de danger pour les astronautes, dont Sophie Adenot. Les débris, bien qu’en orbite, subissent la densité atmosphérique, ce qui les pousse à descendre et à quitter l’orbite de la station. Néanmoins, en perdant de l’altitude, ces fragments pourraient entrer en collision avec des satellites Starlink, en particulier ceux récemment lancés et dont l’altitude a été abaissée sous 500 kilomètres.
La Chine, championne des débris spatiaux
Cette explosion a eu lieu à une altitude relativement basse, ce qui est un aspect positif, car les fragments devraient brûler dans l’atmosphère dans quelques mois. En revanche, si l’accident s’était produit plus haut, les débris auraient mis des années, voire des décennies, à disparaître. Les débris spatiaux plus massifs, qui peuvent contenir du gaz sous pression ou du carburant, posent un risque supplémentaire en raison de la possibilité d’explosions et de la création de nouveaux déchets.
Les fusées chinoises sont souvent citées parmi les plus dangereuses en matière de débris spatiaux. Contrairement à d’autres puissances spatiales qui ont pris des mes pour limiter ces risques, la Chine a longtemps ignoré ces règles, augmentant ainsi la menace pour les autres engins en orbite.
Source : Ars Technica, Space-track.
