BepiColombo : une odyssée de 8 ans touche à sa fin
Après un voyage de 8 ans et 9,3 milliards de kilomètres, la sonde BepiColombo a récemment coupé ses moteurs, s’approchant ainsi de Mercure. La mission, considérée comme l’une des plus complexes de l’histoire spatiale, entre dans sa phase finale.
Cette aventure spatiale, qui rappelle le périple d’Ulysse, a été confirmée par l’Agence spatiale européenne (ESA) dans un communiqué publié le 24 juin 2026. La sonde est désormais en chute libre vers la planète la plus proche du Soleil.
Le 15 juin, l’ESA a annoncé la désactivation des propulseurs électriques de la sonde, qui fonctionnent grâce à des panneaux solaires. Cette étape marque la fin de la phase de croisière, indiquant que BepiColombo se dirige vers son objectif avec une propulsion ionique désormais inactive.
Bien que la sonde ait déjà parcouru la majorité de son trajet, il reste encore un peu de chemin avant d’entrer en orbite autour de Mercure. L’engin a effectué neuf survols planétaires, dont six autour de Mercure, en utilisant l’assistance gravitationnelle, une technique qui permet d’économiser du carburant en profitant de l’attraction des planètes.
BepiColombo continuera sa trajectoire « balistique » jusqu’au 3 septembre, date à laquelle elle effectuera une manœuvre critique pour se séparer de son module de transfert. L’approche finale est prévue pour fin novembre 2026, lorsque la propulsion chimique de l’orbiteur MPO sera activée.
La mission se conclura en décembre 2026, avec la séparation des deux modules scientifiques : l’orbiteur européen MPO et le japonais Mio, qui auront chacun des missions distinctes sur la planète.
Cette mission marque une avancée significative dans l’exploration spatiale, promettant de nouvelles découvertes sur Mercure.
Source : Agence spatiale européenne (ESA)
