La plus grande image détaillée de la Voie lactée
En 2025, la mission spatiale Euclid de l’Agence spatiale européenne (ESA) a braqué son objectif sur le cœur de la Voie lactée pendant seulement 26 heures. En un peu plus d’une journée, Euclid a réussi à réaliser la plus grande et la plus détaillée photo de cette région de notre galaxie jamais capturée.
Cette image, riche de 60 millions d’étoiles, pourrait aider les scientifiques à rechercher des exoplanètes dans la zone connue sous le nom de bulbe galactique. Euclid, conçu pour étudier l’énergie noire, la force mystérieuse qui entraîne l’expansion accélérée de l’univers, dispose d’une puissance suffisante pour distinguer des étoiles individuelles dans le bulbe central de la Voie lactée. D’autres télescopes échouent à cette tâche, étant trop éblouis par la densité des étoiles dans cette région.
Euclid a été mandaté pour surveiller le bulbe central de la Voie lactée afin d’assister les astronomes dans leur quête d’exoplanètes, car c’est une région propice aux événements de « microlentille ». Jean-Philippe Beaulieu, responsable de l’équipe à l’Institut d’Astrophysique de Paris, a expliqué que pour détecter le microlentillage, il est essentiel d’observer des zones du ciel densément peuplées d’étoiles.
Le microlentillage est un phénomène qui se produit lorsque des objets massifs déforment l’espace-temps, courbant ainsi la lumière d’une source en arrière-plan. Bien que cette technique ait été utilisée avec succès pour détecter près de 300 exoplanètes au cours des deux dernières décennies, toutes observées à l’aide de télescopes au sol, l’image d’Euclid comprend 51 systèmes planétaires connus et facilitera l’étude de nombreux autres à venir.
Malgré les avancées réalisées grâce à l’étude du bulbe central, aucune détection de microlentillage n’a été enregistrée dans les données d’Euclid, car ces événements nécessitent environ 20 jours pour être identifiés. Les futurs télescopes, comme le Nancy Grace Roman Space Telescope, devront observer cette région pendant de plus longues périodes pour détecter ces événements en corrélant les données d’Euclid.
Cette étude souligne l’importance des données d’Euclid, qui serviront de référence temporelle pour des missions passées et futures, permettant ainsi d’explorer les exoplanètes et de mieux comprendre leur masse, tout en contribuant à d’autres recherches scientifiques.
Source : ESA
