Le cœur de la Voie lactée photographié comme jamais grâce à Euclid
L’Agence spatiale européenne (ESA) a présenté, mercredi, une image inédite du cœur de la Voie lactée, révélant 60 millions d’étoiles dans une qualité d’image sans précédent pour une si vaste région du ciel. Cette avancée devrait faciliter l’identification de nouvelles exoplanètes.
Jean-Charles Cuillandre, astronome au CEA et collaborateur de la mission Euclid, explique que « notre galaxie, la Voie Lactée, est un disque, c’est une galaxie spirale. Au centre, se trouve le bulbe, une grosse bulle comptant des milliards d’étoiles. » Le télescope spatial, surnommé « le détective de l’Univers sombre », a été orienté vers le disque de la galaxie et son cœur brillant le 23 mars 2025, à 1,5 million de kilomètres de la Terre.
L’astronome souligne l’excellence technologique de l’industrie européenne, ayant conçu un télescope initialement destiné à traquer la matière noire en observant des galaxies éloignées. « Nous avons décidé de pointer Euclid sur la zone la plus brillante du ciel, et cela fonctionne magnifiquement », se réjouit-il.
L’image obtenue, qui évoque des peintures pariétales ou des minerais d’or, a été capturée en seulement 26 heures. Elle se compose de neuf champs, chacun contenant 16 méga images monochromes. Pour enrichir ces données, Cuillandre a utilisé la caméra MegaCam, installée sur le télescope Canada-France-Hawaï (CFHT), afin de restituer les vraies couleurs du ciel.
Les données recueillies permettront d’explorer des phénomènes connus, notamment des exoplanètes, et de favoriser des collaborations scientifiques internationales. Fin avril, la NASA a également annoncé le lancement imminent de son télescope spatial Nancy Grace Roman, destiné à explorer de larges portions de l’Univers.
L’image d’Euclid va permettre de découvrir de nouvelles exoplanètes et de mer leur masse grâce au microlentillage gravitationnel. Cette technique repose sur l’alignement fortuit de deux étoiles, où l’étoile la plus proche amplifie la lumière de celle en arrière-plan. Des variations de luminosité permettent de révéler la présence d’une planète.
Au cours des deux dernières décennies, près de 300 exoplanètes ont été découvertes par cette méthode, toutes observées depuis la Terre et situées vers le centre de notre galaxie. L’image d’Euclid comprend 51 systèmes planétaires connus et ouvrira la voie à d’autres découvertes.
Source : TV5MONDE.
