SpaceX s’apprête à lancer la mission secrète « Starfall »
SpaceX est sur le point de lancer sa mystérieuse mission de démonstration intitulée « Starfall ». Selon des documents de la FAA (Federal Aviation Administration), ce projet stratégique implique un véhicule inédit en forme de disque plat, conçu exclusivement pour le fret spatial, et vise à établir les bases d’une économie industrielle en orbite.
Ce projet a suscité des discussions sur divers forums dédiés à SpaceX. Des publications sur Reddit annonçaient le lancement de la mission le 23 juin. Cependant, les comptes X de SpaceX et d’Elon Musk, habituellement très actifs, n’ont pas fait mention de ce projet. Une page dédiée au lancement est présente sur le site officiel de SpaceX, mais elle manque de détails sur les spécificités de la mission.
Pour en savoir plus, il est nécessaire de consulter les récents documents administratifs de la FAA, qui décrivent en détail la mission.
Un disque volant dédié uniquement au fret
Le rapport d’évaluation environnementale final de la FAA révèle que Starfall est un véhicule de rentrée atmosphérique au design radicalement différent des capsules Dragon. Il prend la forme d’un cylindre circulaire tronqué, ressemblant à un disque plat.
Les caractéristiques de Starfall incluent un diamètre de 3,1 mètres et une hauteur de seulement 75 centimètres, avec une masse à vide d’environ 2 100 kg. Sa soute, mesurant 2,5 m × 1,5 m × 0,5 m, peut transporter jusqu’à une tonne de marchandises, pour un poids total d’environ trois tonnes.
Le véhicule ne peut pas transporter d’individus en raison de sa faible hauteur. Il est constitué de deux parties qui se séparent après la rentrée : une plaque supérieure en aluminium de 1 400 kg et un bouclier thermique en carbone de 700 kg. Étant très plat, il ne dispose pas de système de propulsion classique et utilise un système de contrôle d’attitude alimenté par du gaz inerte comprimé.
Objectifs commerciaux et stratégiques
La FAA mentionne deux objectifs principaux pour le projet Starfall :
Livraison terrestre ultra-rapide : Le projet vise à permettre le transport de fret critique d’un point à un autre du globe en transitant par l’espace, avec des délais de livraison extrêmement courts.
Accès à la microgravité : L’objectif est de créer un marché autonome pour la fabrication en orbite, offrant un service à grande échelle qui combine accès à la microgravité, maintien en mission et retour sécurisé sur Terre.
Le régulateur américain suggère que Starfall pourrait devenir le successeur de l’ISS, mais à une échelle beaucoup plus grande, transformant la production orbitale d’une expérimentation scientifique en une véritable économie industrielle.
Logistique de lancement
Pour ce vol inaugural, SpaceX utilisera une Falcon 9, le Starship étant encore en développement. Le lancement est prévu pour le 23 juin à 12h43 (heure française) depuis le pas de tir SLC-40 en Floride. Après le lancement, le premier étage de la fusée se posera dans l’océan Atlantique, tandis que la capsule Starfall entamera sa trajectoire de rentrée atmosphérique vers l’océan Pacifique.
L’amerrissage est prévu dans les eaux internationales, à environ 700 milles nautiques (environ 1 300 km) au large de la côte ouest américaine, dans une zone choisie pour éviter les sanctuaires marins. Une balise électronique sera activée pour faciliter la récupération de la capsule et de ses composants.
Cette mission sera retransmise en direct, permettant au public d’assister au lancement de la fusée.
Source : FAA
