![L'actrice Marpessa Dawn, une pionnière réclamée en héritage par le cinéma africain [2/5] - Reportage Afrique](https://s.rfi.fr/media/display/7fec9dc8-6e58-11f1-b0a5-005056bf30b7/w:1280/p:16x9/Marpessa-Dawn-1959.jpg)
Marpessa Dawn : Une pionnière du cinéma africain
Dans les années 1960, Marpessa Dawn, une Américaine afro-descendante née près de Pittsburgh en Pennsylvanie, émerge sur la scène parisienne, rapidement reconnue comme une figure emblématique du cinéma africain. Danseuse, chanteuse et comédienne, elle reste aujourd’hui une source de fierté pour les afro-descendants.
Marpessa Dawn, de son vrai nom Gypsy Marpessa Menor, voit le jour en janvier 1934 aux États-Unis. Adolescente, elle quitte son pays pour s’installer en Europe, d’abord en Angleterre, puis en France. Elle participe à divers projets artistiques, notamment le court-métrage Afrique sur Seine en 1955, réalisé par des étudiants africains en cinéma à Paris. Rahmatou Keïta, réalisatrice nigérienne, souligne l’importance de son héritage : « L’Afrique, c’est un seul monde. elle est à la fois américaine et vit en France, ce qui fait qu’on se réclame d’elle. »
Albert Camus et la reconnaissance de Marpessa Dawn
La rencontre décisive de Marpessa Dawn avec le réalisateur Marcel Camus, lors d’un cabaret antillais à Montmartre, la propulse au-devant de la scène. À 24 ans, elle incarne Eurydice dans Orfeu Negro, film qui remporte la Palme d’or au Festival de Cannes en 1959, suivi du Golden Globe et de l’Oscar du Meilleur film étranger en 1960. Ce succès lui vaut d’être qualifiée de « vedette » par la presse, un terme qu’elle jugeait superficiel.
Malgré cette notoriété, Marpessa Dawn ne parvient pas à étendre sa carrière. Elle n’a joué que dans une dizaine de films, souvent dans des rôles exotiques. Elle apparaît dans Le Trésor des hommes bleus en 1961 et dans Bel Ordure en 1973. Rahmatou Keïta note : « C’est dommage que le cinéma français n’ait pas profité de ses talents. »
Une vie modestement vécue
Marpessa Dawn décède en août 2008 à Paris, après avoir mené une vie discrète. Son parcours reste un témoignage précieux de l’histoire du cinéma africain et de la représentation des afro-descendants dans les arts.
Source : RFI
