Canicule : ce que la chaleur extrême fait à notre corps
Les vagues de chaleur, comme celle que traverse la France et une partie de l’Europe en ce mois de juin 2026, vont devenir plus fréquentes, plus intenses et durer de plus en plus longtemps, d’après les experts. Ces phénomènes climatiques n’ont pas que des conséquences sur l’environnement, mais également sur notre santé physique et mentale.
Selon une étude publiée en 2021, environ 356 000 décès en 2019 pourraient être liés à la chaleur extrême. Certaines populations, notamment les personnes âgées et les jeunes enfants, sont particulièrement vulnérables. Des études récentes indiquent une augmentation d’au moins 10 % des visites aux urgences les jours où les températures dépassent de 5 % la normale pour un lieu donné.
Sudation et dilatation des vaisseaux sanguins
Lorsque la température extérieure augmente, le corps humain s’efforce de maintenir une température interne d’environ 37 °C. Ce processus passe par la production de sueur et la dilatation des vaisseaux sanguins. La dilatation des vaisseaux sanguins peut entraîner une baisse de la pression artérielle, ce qui oblige le cœur à travailler davantage pour faire circuler le sang. Pour les personnes souffrant de problèmes cardiaques, cela augmente le risque d’infarctus. De plus, une sudation excessive peut entraîner une perte de minéraux, et dans les cas extrêmes, un faible taux de sodium dans le sang peut provoquer des nausées et des maux de tête.
Boire de l’eau, rester à l’ombre
Pour prévenir ces effets, il est recommandé de s’hydrater régulièrement. L’eau est essentielle, mais d’autres boissons comme les jus et les thés peuvent également contribuer à l’hydratation. En revanche, il est conseillé de limiter la consommation d’alcool et de boissons caféinées. Il est également crucial de rester à l’ombre, de fermer les rideaux dans les pièces exposées au soleil, et de porter des vêtements amples pour se protéger des rayons UV. Éviter l’exercice physique pendant les heures les plus chaudes de la journée est également recommandé.
La chaleur peut également perturber le sommeil. Une étude de 2017 a déjà mis en évidence un lien entre l’augmentation de la chaleur nocturne et la qualité du sommeil. Des recherches récentes confirment que des températures anormales peuvent aggraver les troubles du sommeil, ce qui pourrait exacerber les problèmes de santé publique liés aux changements climatiques.
Dépression et anxiété
La canicule peut aussi avoir des impacts sur la santé mentale. Des études montrent que les vagues de chaleur sont associées à une augmentation des symptômes dépressifs et anxieux, même chez des individus sans antécédents psychiatriques. La chaleur excessive peut altérer les fonctions cognitives, affectant la capacité de penser et de raisonner.
Ces enjeux de santé soulignent l’importance d’une prise de conscience collective et d’actions pour lutter contre le réchauffement climatique.
Source : Courrier International, New Scientist, The Conversation, BBC.
