Ebola : l’Europe sera-t-elle au rendez-vous de cette crise sanitaire et humanitaire ?
Alors que la coopération internationale tentait de maîtriser l’émergence de l’Hantavirus des Andes sur un navire de croisière en provenance d’Argentine, l’Afrique fait face à une nouvelle épidémie d’Ebola, non détectée depuis près d’un mois. La région frontalière entre l’Ouganda et la République démocratique du Congo (RDC) subit un conflit armé, rendant la surveillance sanitaire et l’accès aux autorités de santé particulièrement difficiles, provoquant un réveil douloureux pour la population locale.
Les autorités congolaises ont rapporté, le 16 mai, 249 cas suspects et 80 décès liés à Ebola. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) craint une sous-notification importante, et la propagation pourrait être largement sous-estimée dans cette région peuplée, reculée et pauvre. Le virus identifié est une souche Bundibugyo, différente de la souche Zaïre, qui a été la première à être identifiée en 1976.
La souche Bundibugyo, moins fréquente, a causé jusqu’à présent seulement deux épidémies, et toutes les souches d’Ebola présentent des symptômes cliniques similaires, avec une létalité variant entre 30 et 70% selon les conditions sanitaires. Le vaccin actuellement homologué contre Ebola est efficace contre la souche Zaïre, mais semble peu efficace contre la souche Bundibugyo.
La gestion d’une épidémie d’Ebola est complexe. Le virus se transmet par contact direct avec les fluides biologiques des personnes infectées. La contagiosité augmente avec la gravité des symptômes et peut persister après le décès, rendant les rites funéraires à risque. Les premiers signes d’infection incluent fièvre et symptômes digestifs, suivis d’une éruption cutanée et de complications hémorragiques, souvent entraînant la mort dans les dix jours en l’absence de soins intensifs.
Les épidémies d’Ebola engendrent des crises sanitaires et humanitaires. En 2014, Médecins Sans Frontières avait sonné l’alerte lors de la plus grave épidémie d’Ebola en Afrique de l’Ouest. Actuellement, l’émergence de cette nouvelle épidémie en RDC pourrait entraîner une crise humanitaire profonde, exacerbée par des années de conflits armés et des infrastructures sanitaires insuffisantes.
Face à cette crise potentiellement majeure, l’Europe pourrait être la seule capable de soutenir la réponse à l’épidémie. Les États-Unis se sont désengagés de nombreux fronts de santé publique, laissant un vide. L’Agence de sécurité pan-africaine, Africa CDC, cherche à diriger la réponse à cette épidémie, mais sans l’expertise nord-américaine, elle pourrait avoir des difficultés à mobiliser les ressources nécessaires.
L’Europe, en collaboration avec d’autres nations développées, doit envisager de prendre les rênes de l’assistance humanitaire, tant pour des raisons éthiques que de sécurité sanitaire. La France et la Belgique, préoccupées par les risques d’importation de cas, pourraient favoriser l’engagement de l’Union européenne.
La réponse à cette crise se fera probablement sous l’égide de l’OMS, qui a rapidement déclaré une Urgence de Santé Publique de Portée Internationale (USPPI) en 2026, un processus qui avait pris sept mois lors de la crise précédente. Il est crucial que l’Europe réponde rapidement, car l’inaction pourrait avoir des conséquences sur la sécurité sanitaire mondiale.
En conclusion, le printemps 2026 a été marqué par des épidémies d’Ebola et d’Hantavirus. Il est impératif que la communauté internationale prenne conscience de la nécessité d’intervenir rapidement pour contrôler cette nouvelle épidémie, afin de protéger les populations vulnérables et de prévenir une crise sanitaire globale.
Source : L’Express, Pr Antoine Flahault, Université Paris Cité, Inserm UMR 1137, Hôpital Xavier Bichat.
