Le télétravail en France et ses effets sur la santé mentale à long terme.

Plus d’autonomie, un meilleur équilibre entre la vie professionnelle et la vie personnelle, moins de temps passé dans les transports. Les bénéfices du télétravail ont été largement étudiés ces dernières années. Mais qu’en est-il des effets à long terme sur la santé mentale ?

Une étude récente menée aux États-Unis, dont les résultats ont été publiés dans la revue Science, aborde cette question souvent négligée. Les chercheurs ont analysé des données collectées sur une période de 2011 à 2024 auprès de plus de 500 000 travailleurs américains. Ces derniers ont été répartis en deux catégories : ceux pouvant télétravailler et ceux devant se rendre physiquement sur leur lieu de travail. L’étude a mesuré l’évolution du temps passé seul et les impacts sur la santé mentale, en excluant volontairement les deux années perturbées par la pandémie de COVID-19.

Les résultats indiquent que l’isolement social a augmenté dans les deux groupes de travailleurs après la crise sanitaire. Cependant, cette augmentation est plus marquée chez les travailleurs à distance. En effet, ces derniers passent en moyenne une heure de plus par jour à travailler sans interaction humaine et une heure supplémentaire sans contact avec autrui du matin au soir. L’isolement est particulièrement accentué chez ceux qui vivent seuls, où le temps passé sans compagnie a été multiplié par dix comparé à ceux qui vivent avec d’autres. Les auteurs de l’étude soulignent que cette solitude accrue n’est pas compensée par une socialisation plus intense en dehors des heures de travail.

La détresse mentale a également connu une hausse dans les deux groupes après la période COVID-19, mais elle a été plus prononcée chez les travailleurs à distance vivant seuls. Leur consommation d’antidépresseurs a connu une augmentation significative. Les chercheurs notent que bien que de nombreux salariés préfèrent le télétravail pour ses avantages immédiats, comme la réduction du temps de transport, ils sous-estiment l’impact négatif du manque d’interactions sociales, même brèves, sur le long terme. Ils ne préconisent pas l’abandon du télétravail, mais suggèrent plutôt une réorganisation de celui-ci pour atténuer les sentiments d’isolement et préserver la santé mentale des employés.