Pourquoi Vénus et Jupiter se croisent si souvent dans le ciel ?
Tout bon astronome amateur le sait : lors de ses sessions d’observation, Vénus et Jupiter semblent se rapprocher jusqu’à presque se toucher dans le ciel post-crépusculaire. Ce phénomène se produit depuis l’aube du Système solaire, où Vénus, la petite rocheuse, et Jupiter, la géante gazeuse, poursuivent un éternel flirt céleste.
La dernière conjonction a eu lieu le 9 juin dernier, dix mois après celle d’août 2025, et précédée de celles de mai 2024 et mars 2023. Une conjonction planétaire par an est un événement notable. Cependant, si l’on se plaçait à quelques centaines de millions de kilomètres dans l’espace, l’illusion disparaîtrait : les deux planètes seraient aussi « proches » que deux navires sur des océans différents.
Vénus et Jupiter : un rendez-vous manqué
Pour comprendre ce phénomène, il est utile de comparer notre Système solaire à une pizza ou un disque. Toutes les planètes orbitent autour du Soleil dans des trajectoires quasi concentriques, contenues dans un même plan, appelé l’écliptique. Ce plan est légèrement incliné par rapport au plan invariable du Système solaire, ce qui fait que, vues depuis la Terre, les planètes semblent se déplacer le long d’une même bande du ciel.
Vénus et Jupiter évoluent toutes deux le long de cette ligne projetée, ce qui les place inévitablement au même endroit dans notre champ de vision, comme deux coureurs sur une piste circulaire. Ce phénomène est une question de perspective ; si l’on observe depuis Mars, par exemple, leur conjonction serait invisible, ne laissant que deux points lumineux dispersés.
Cette situation illustre la 3ème loi de Kepler, qui stipule que plus une planète est proche du Soleil, plus sa période de révolution est courte. Ainsi, Vénus boucle sa révolution en 225 jours, tandis que Jupiter prend 12 ans. À ces rythmes, leurs positions relatives changent continuellement, mais nos yeux de Terriens les ramènent inlassablement sur la même bande du ciel. Ce ballet orbital continuera jusqu’à ce que le Soleil entre dans sa phase de géante rouge ou qu’un événement cataclysmique vienne perturber ce cycle.
En résumé :
- Vénus et Jupiter semblent se rapprocher dans le ciel nocturne, mais sont séparées par des milliards de kilomètres.
- Leur conjonction régulière est une illusion d’optique due à leurs orbites sur le même plan, l’écliptique.
- La différence de vitesse de révolution entre les deux planètes crée cette illusion, qui perdurera jusqu’à l’évolution du Soleil.
Source : Presse-Citron.
