Le paradoxe historique d’Elon Musk prend fin : SpaceX décroche enfin le tout premier contrat martien de son histoire
Le milliardaire Elon Musk, fondateur de SpaceX, a longtemps eu pour ambition de coloniser Mars. Pourtant, depuis la création de son entreprise en 2002, aucune mission vers la planète rouge n’avait été concrétisée. Ce vide a été comblé le 16 avril, lorsque la NASA a attribué à SpaceX la mission de lancer le rover européen Rosalind Franklin, marquant ainsi le début de l’aventure martienne pour la société californienne.
La fin d’une anomalie longue de deux décennies
Lorsque SpaceX a été fondée, son objectif principal était de faire de l’humanité une espèce multiplanétaire. Malgré cette ambition, aucun vaisseau de la société n’avait encore pris la direction de Mars. La NASA a maintenant validé l’utilisation de la fusée Falcon Heavy pour le lancement du rover, prévu pour la fin de l’année 2028, si le calendrier est respecté.
Le sauvetage inespéré d’un robot maudit
Le rover Rosalind Franklin, pièce maîtresse du programme ExoMars, a connu un parcours chaotique. Initialement, la NASA avait participé à ce projet, mais s’est retirée en 2012 pour des raisons budgétaires. L’Agence spatiale européenne (ESA) a alors cherché un partenariat avec la Russie, mais l’invasion de l’Ukraine a mis fin à cette collaboration, laissant le rover sans moyen de transport. Face à cette situation, la NASA a décidé de revenir pour sauver la mission.
Un arsenal de pointe pour traquer les traces de vie
L’accord entre la NASA et SpaceX ne se limite pas à la réservation d’une fusée. L’agence américaine fournira également des éléments chauffants pour protéger les circuits électroniques du rover ainsi qu’une partie du système de propulsion pour un atterrissage réussi. Le rover sera équipé d’un spectromètre de masse de dernière génération, essentiel pour analyser les molécules organiques sur Mars.
L’échauffement avant l’armada du Starship
Ce contrat représente un premier pas pour SpaceX, qui développe également sa mégafusée Starship, destinée à transporter des colons sur Mars. La prochaine fenêtre de tir pour atteindre la planète rouge s’ouvrira en octobre 2026, mais des défis techniques, comme le ravitaillement en carburant dans l’espace, doivent encore être surmontés. 2028 pourrait donc être une année décisive pour l’exploration martienne.
Source : SciencePost
