Le rover Perseverance de la NASA a couru un marathon sur Mars

Le rover Perseverance de la NASA a récemment franchi un jalon impressionnant en parcourant plus de 26,2 miles (42,2 kilomètres) sur la surface martienne depuis son atterrissage en février 2021. Cette réalisation fait de lui le deuxième rover à compléter une telle distance sur la planète rouge, après Opportunity, qui a mis plus de 11 ans pour parcourir la même distance.

L’exploration de Mars par Perseverance ne se limite pas à la distance parcourue. Le rover est également engagé dans des investigations scientifiques cruciales, contribuant à notre compréhension de l’environnement martien. Alors que la NASA envisage la possibilité d’envoyer des humains sur Mars, la question se pose : qu’est-ce que cela impliquerait réellement de courir un marathon sur cette planète ?

Mars présente des défis uniques. La température moyenne y est extrêmement froide, avec des minima pouvant atteindre -153 degrés Celsius. Cette atmosphère ténue complique encore davantage les choses, car elle est composée à environ 95 % de dioxyde de carbone, rendant la respiration impossible sans un équipement adéquat. Les astronautes devront donc porter des combinaisons spatiales lourdes, dont le poids peut dépasser 90 kilogrammes sur Mars.

Cependant, la gravité martienne, qui est 62,5 % inférieure à celle de la Terre, pourrait alléger un peu la charge sur les articulations des coureurs. Malgré cela, le port d’une combinaison spatiale rendrait une telle course extrêmement difficile, nécessitant un effort physique considérable.

La NASA continue de préparer des missions vers la Lune et, à terme, vers Mars, avec l’objectif d’établir une présence humaine durable sur ces corps célestes. L’agence s’efforce non seulement de retourner sur la Lune avec le programme Artemis, mais aussi de planifier des missions habitées vers Mars.

Si l’envoi d’astronautes sur Mars se concrétise un jour, la réalisation d’un marathon sur cette planète représentera un défi monumental.

Source : NASA.