Vénus tourne à l’envers : une catastrophe cosmique pourrait enfin expliquer pourquoi
Sur Vénus, le Soleil se lève à l’ouest et se couche à l’est. La planète évolue dans le sens opposé à la majorité des autres planètes du Système solaire, et sa rotation est si lente qu’une journée y dure plus longtemps qu’une année. Ce phénomène intrigue les astronomes depuis des décennies.
Des recherches récentes suggèrent qu’un impact géant survenu durant les débuts du Système solaire pourrait être à l’origine de cette rotation atypique. Une équipe dirigée par Cédric Gillmann, de l’École polytechnique fédérale de Zurich, a mené des simulations numériques pour tester cette hypothèse. Ces simulations ont exploré divers paramètres tels que la masse de l’impacteur, la vitesse de collision et l’angle d’impact.
Les résultats indiquent que des objets de la taille de la Lune, représentant jusqu’à 10 % de la masse terrestre, pourraient avoir percuté Vénus à des vitesses supérieures à 20 kilomètres par seconde. Ces impacts auraient libéré une énergie colossale, capable de modifier significativement la rotation de la planète.
Vénus, souvent décrite comme la « jumelle infernale » de la Terre, possède un diamètre et une masse similaires à ceux de notre planète, mais a évolué vers un environnement hostile, avec des températures atteignant 460 °C et une atmosphère dense de dioxyde de carbone. En revanche, la Terre est devenue un monde habitable.
L’étude de Gillmann et son équipe, présentée à l’Assemblée générale de l’Union européenne des géosciences, soutient que cet impact géant pourrait simultanément expliquer la rotation extrêmement lente de Vénus et l’absence de satellite naturel, contrairement à la Terre.
Cependant, d’autres recherches suggèrent que la rotation actuelle de Vénus pourrait aussi résulter d’un mécanisme plus progressif, comme les marées gravitationnelles exercées par le Soleil ou les marées atmosphériques générées par son épaisse enveloppe gazeuse.
Si cette hypothèse d’un impact géant se confirme, la rotation étrange de Vénus pourrait être perçue comme une cicatrice d’une catastrophe survenue il y a plus de 4 milliards d’années, séparant ainsi le destin de Vénus de celui de la Terre.
Source : Futura Sciences.
