La météo extrême de WASP-121 b révélée par le télescope James-Webb
Le télescope spatial James-Webb a récemment étudié l’atmosphère de WASP-121 b, une exoplanète située à 850 années-lumière de la Terre. Les résultats de cette étude, publiés dans Nature Astronomy, mettent en lumière des conditions météorologiques extrêmes, incluant des pluies de rubis et de saphirs.
Conditions climatiques extrêmes
WASP-121 b est classée parmi les « Jupiters ultra-chauds », orbitant autour de son étoile parent en seulement 30 heures. Cette proximité engendre un verrouillage gravitationnel, où la planète présente toujours la même face à son étoile, provoquant un contraste thermique significatif. La face diurne atteint près de 2 500 °C, où l’eau et les métaux sont vaporisés. En revanche, la face nocturne, plongée dans l’obscurité, voit la température chuter à environ 725 °C.
Les scientifiques ont découvert que lors de la transition entre ces deux zones, les métaux gazeux se refroidissent et se condensent, formant des nuages de corindon, le minéral à l’origine des rubis et saphirs. Ces nuages lourds provoquent des précipitations de pierres précieuses à l’état liquide.
Vents violents
L’étude a également révélé un gradient de température de 1 775 °C entre le jour et la nuit, entraînant des perturbations atmosphériques considérables. Pour compenser cette différence, des vents atteignant 18 000 km/h se forment, balayant les nuages de rubis et de saphirs vers la face diurne où ils se vaporisent instantanément, bouclant ainsi un cycle météorologique unique.
Ces découvertes marquent une avancée significative dans notre compréhension des exoplanètes et de leurs atmosphères, ouvrant la voie à des études plus approfondies sur la dynamique atmosphérique dans d’autres systèmes solaires.
Source : Nature Astronomy
