NASA : le télescope à rayons X Chandra capture le jet émanant du premier trou noir supermassif photographié par l’humanité
Des astronomes utilisant le télescope à rayons X Chandra de la NASA ont obtenu l’image la plus détaillée à ce jour du jet émanant du trou noir supermassif au cœur de la galaxie Messier 87 (M87). Ce trou noir est devenu célèbre en 2019 lorsqu’il a été révélé comme le premier trou noir jamais photographié par l’humanité.
Localisé à environ 55 millions d’années-lumière de la Terre, M87* se nourrit avidement de gaz et de poussière qui tombent vers lui. Ce processus entraîne la canalisation de matière vers les pôles de ce trou noir, dont la masse est 6,5 milliards de fois supérieure à celle du Soleil. Cette matière est alors projetée à des vitesses approchant celle de la lumière, formant des jets puissants qui s’étendent sur des milliers d’années-lumière.
Les jets de M87* avaient déjà été observés dans d’autres longueurs d’onde, telles que la lumière optique et l’infrarouge, mais les nouvelles images en rayons X révèlent un flux de matière à travers ces jets, plus dynamique que ce qui avait été observé auparavant. Camille Poitras, doctorante à l’Université Laval et responsable de l’étude, a déclaré : « Nous pouvions déjà observer des changements dans le jet, mais jamais avec ce niveau de détail en rayons X. Des structures qui semblaient auparavant mélangées peuvent désormais être distinguées, ce qui nous permet de mieux suivre l’évolution du jet sur plus d’une décennie d’observations. »
Certaines structures dans les jets semblent se déplacer à des vitesses cinq fois supérieures à celle de la lumière. Bien que cela ne soit pas physiquement possible, il s’agit d’une illusion d’optique créée lorsque la matière se déplace à une vitesse proche de celle de la lumière, directement vers la Terre.
Les observations du jet de M87* représentent une avancée majeure dans la compréhension de la physique de ces flux et de la manière dont les particules qui les composent sont accélérées à des vitesses et énergies aussi élevées. De plus, ces jets jouent un rôle crucial en restituant de l’énergie à leur environnement, ce qui peut aider à mieux comprendre comment ces géants cosmiques influencent l’évolution de leurs galaxies hôtes.
Gerrit Schellenberger, astrophysicien au Centre d’astrophysique | Harvard & Smithsonian, a ajouté : « Ces résultats démontrent à quel point Chandra reste unique et puissant pour suivre l’évolution de phénomènes extrêmes sur de longues périodes. Ils nous aident à mieux comprendre comment l’énergie libérée près d’un trou noir supermassif est transportée à travers son jet et déposée dans la galaxie environnante. »
Cette recherche a été présentée lors de la 248e réunion de l’American Astronomical Society et est disponible en prépublication sur arXiv.
Source : NASA
