Belinga, la forêt et le fer : le grand pari environnemental de Kobé-Kobé
D’un côté, 7,5 milliards de tonnes de fer à une teneur de 65 %. De l’autre, 126 espèces de mammifères, la plus grande concentration de gorilles du Gabon, et des chutes classées Patrimoine mondial de l’UNESCO. Belinga représente le nœud gordien du projet Kobé-Kobé : là où l’ambition industrielle du Gabon rencontre les exigences de préservation de la planète. La question n’est pas de choisir entre la mine et la forêt, mais de déterminer si le Gabon peut éviter de sacrifier l’une pour l’autre.
Au cœur de l’Ogooué-Ivindo, la forêt équatoriale primaire, encore préservée, abrite l’un des plus grands gisements de fer non exploités au monde. Belinga, avec ses 7,5 milliards de tonnes de minerai, constitue une opportunité économique pour le Gabon, mais suscite également des inquiétudes parmi les défenseurs de la biodiversité. Le pays se positionne comme un acteur cherchant à concilier développement industriel et protection de l’environnement.
Un trésor naturel aux portes de la mine
Le gisement de Belinga est situé à proximité du parc national de l’Ivindo, inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO en juillet 2021. Ce parc est considéré comme l’un des écosystèmes forestiers les plus intacts d’Afrique centrale. Il abrite le baï de Langoué, reconnu pour sa concentration exceptionnelle de gorilles, ainsi que 126 espèces de mammifères menacées, telles que l’éléphant de forêt et le chimpanzé. Les chutes de Kongou, mesurant deux kilomètres de large, sont parmi les plus spectaculaires d’Afrique centrale et hébergent des espèces végétales aquatiques rares, menacées par des projets d’infrastructure.
Le projet Kobé-Kobé soulève des préoccupations environnementales majeures, notamment le risque de déforestation massive, de destruction de la faune, de perturbation du relief sur de vastes zones, et d’ouverture de pistes facilitant le braconnage.
Un passif lourd, des engagements à tenir
Le dossier Belinga est marqué par une histoire complexe. En 2007, le gouvernement gabonais a signé un accord avec la société chinoise CMEC sans étude d’impact environnemental préalable, ce qui a conduit à un contrat jugé désavantageux pour le pays. Ce précédent reste dans les mémoires.
En revanche, Fortescue, le partenaire actuel, a adopté une approche différente. Depuis janvier 2023, des missions conjointes des ministères des Mines et de l’Environnement ont été mises en place pour préparer des études d’impact environnemental et social avant le lancement des activités de forage. Fortescue s’est également engagé à utiliser des énergies vertes pour ses opérations au Gabon, bien que la mise en œuvre concrète de cet engagement reste à prouver.
Le Gabon se trouve à un tournant crucial : exploiter ses ressources naturelles tout en préservant son patrimoine unique. Les résultats de cette équation complexe se meront dans les années à venir à travers les indicateurs de déforestation, l’état des cours d’eau et la santé des populations de gorilles.
Source : Gabonreview.com
