Le télescope James-Webb révèle la composition surprenante de la comète interstellaire 3I/Atlas
Le 1er juillet 2025, le système d’alerte aux impacts terrestres d’astéroïdes, connu sous le nom d’Atlas, a détecté un objet sur une trajectoire interstellaire. Cet objet, désigné 3I/Atlas, se déplace à une vitesse de 69 km/s, ce qui le rend incapable d’appartenir à notre Système solaire. Cette découverte a suscité un vif intérêt au sein de la communauté scientifique.
Atlas, un système d’alerte précoce développé par l’université d’Hawaï et financé par la NASA, utilise quatre télescopes pour scruter le ciel à la recherche d’objets en mouvement. Les chercheurs se demandent si 3I/Atlas est un corps naturel provenant d’un autre système stellaire ou une sonde d’une civilisation extraterrestre.
Des études menées par l’instrument MIRI du télescope spatial James-Webb ont révélé des caractéristiques uniques de 3I/Atlas. Pour la première fois, un dégazage de méthane (CH₄) a été observé sur un objet interstellaire. Ce méthane a été produit par sublimation, indiquant une composition chimique atypique. En outre, la comète est remarquablement riche en dioxyde de carbone (CO₂), libérant une quantité de CO₂ supérieure à celle des comètes typiques du Système solaire.
Les résultats de cette étude ont été publiés dans la revue The Astrophysical Journal Letters, soulignant que ces découvertes pourraient indiquer un environnement de formation et une chimie très différents de ceux des comètes de notre Système solaire. Cela ouvre de nouvelles perspectives sur la formation des systèmes planétaires dans la Voie lactée.
Ces recherches permettent de mieux comprendre la diversité des objets célestes et d’explorer les conditions qui pourraient favoriser l’émergence de la vie ailleurs dans l’univers.
Source : Futura Sciences
