Pour son entrée en lice à la Coupe du monde 2026, le Sénégal, champion d’Afrique, défie la France, finaliste du dernier Mondial, ce mardi à New York (19h TU). Vingt-quatre ans après l’exploit fondateur de 2002, les Lions espèrent à nouveau faire vaciller les Bleus, qui visent une victoire pour débuter leur tournoi sur une note positive face à un adversaire redoutable.
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De notre envoyé spécial à New York,
Ce match entre la France et le Sénégal ne peut pas être considéré comme un affrontement ordinaire pour les joueurs et les supporters sénégalais. Il rappelle la victoire historique des Lions lors du match d’ouverture de la Coupe du monde 2002 face aux champions du monde français. L’ombre de Pape Bouba Diop, unique buteur de cette rencontre et décédé, planera sur cette affiche. El Hadji Diouf, héros de cet exploit, a également évoqué la performance marquante de l’équipe.
Pape Thiaw, joueur de cette génération et désormais sélectionneur du Sénégal, est chargé de rééditer cet exploit. Bien qu’il affirme que ce match appartient au passé, il compte s’inspirer des discours de Bruno Metsu, l’ancien sélectionneur, pour galvaniser ses joueurs.
Kanté : « La victoire, pas la revanche »
L’émotion pourrait être plus forte du côté des Lions, qui devront la gérer face aux attaques de joueurs français tels que Mbappé et Dembélé.
Pour les Bleus, l’objectif est clair : remporter le match pour bien commencer la compétition. Didier Deschamps, qui a toujours gagné son premier match dans un grand tournoi, souligne que le souvenir de 2002 n’est pas un sujet de préoccupation pour lui ou ses joueurs. « La quasi-totalité de mes joueurs n’étaient pas nés en 2002. Il n’y a pas de revanche dans le football, c’est une nouvelle page à écrire », déclare-t-il.
« On cherche la victoire, pas la revanche », ajoute N’Golo Kanté, milieu de terrain français.
Cette rencontre, initialement prévue sous un risque de canicule et d’orage, se déroulera finalement dans des conditions presque idéales, avec des températures allant de 25 à 30 degrés au MetLife Stadium.
Les deux équipes arrivent avec leurs forces. Le capitaine sénégalais Kalidou Koulibaly et le vice-capitaine Idrissa Gueye, blessés avant le tournoi, ont repris l’entraînement, mais leur condition physique reste incertaine.
La défense, point faible des Bleus ?
Le Sénégal devra se montrer solide pour espérer faire tomber les vice-champions du monde. Deschamps considère le Sénégal comme un adversaire de haut niveau, et son équipe a préparé ce match avec le même respect que pour les précédents tournois. Les Lions devront résister à l’attaque dynamique de la France tout en cherchant à surprendre une défense qui pourrait être leur point faible.
Il y a moins d’un an, en septembre, le Sénégal avait battu l’Angleterre (3-1) en match amical, avant de perdre face au Brésil (0-2). Face à la France, le défi sera plus grand, et il s’agira de prouver que le Sénégal peut de nouveau réaliser l’exploit, même au cœur de New York.
Source : RFI
