Le 10 avril 2026, à 17h07 heure locale, le vaisseau spatial Orion de la NASA a amerri en toute sécurité dans l’océan Pacifique, marquant la fin de la mission Artemis II. Cette mission historique a permis à quatre astronautes de réaliser un survol de la Lune et de revenir sur Terre, une première depuis Apollo 17 en 1972. (esa.int)
Au cours de cette mission, le module de service européen de l’ESA a fourni de l’air et de l’eau potable aux astronautes, produit de l’électricité grâce à ses quatre panneaux solaires, assuré le contrôle thermique dans l’environnement hostile de l’espace et propulsé Orion sur plus d’un million de kilomètres à travers l’espace lointain. (esa.int)
Le 2 avril 2026, la fusée Space Launch System de la NASA a décollé du Centre spatial Kennedy en Floride, emportant à son bord les quatre astronautes à destination de la Lune. Vingt minutes après le lancement, les quatre panneaux solaires du module de service européen se sont déployés dans l’espace, fournissant l’énergie nécessaire au vaisseau. Environ trois heures après le début de la mission, Orion s’est séparé de l’étage supérieur de la fusée, et les astronautes ont pris les commandes manuellement, utilisant les moteurs du module de service européen pour s’entraîner à des manœuvres de proximité en vue des futures missions Artemis. (esa.int)
Le 6 avril, l’équipage d’Orion a survolé la Lune, battant le record d’Apollo 13 pour la plus grande distance parcourue depuis la Terre. Le vaisseau spatial a atteint une distance maximale d’environ 406 771 kilomètres de la Terre, surpassant le record établi par l’équipage d’Apollo 13 en 1970. (aa.com.tr)
Le retour sur Terre a été marqué par une rentrée atmosphérique à grande vitesse, avec des températures dépassant les 1 649 degrés Celsius. Les quatre astronautes ont observé la face cachée de la Lune et ont assisté à une éclipse solaire visible uniquement depuis l’espace. Le vaisseau spatial a également effectué son approche la plus proche de la Lune, à environ 4 067 miles (6 550 kilomètres) au-dessus de sa surface, avant d’entamer sa trajectoire de retour. (aa.com.tr)
Après la rentrée atmosphérique, le vaisseau a été ralenti par une série de parachutes, permettant un amerrissage en douceur dans l’océan Pacifique, au large des côtes californiennes. Les astronautes ont ensuite été extraits de leur vaisseau et hélitreuillés par la Marine américaine, qui avait pré-positionné le navire USS John P. Murtha pour cette opération. (tf1info.fr)
Cette mission a démontré la capacité du vaisseau Orion à transporter un équipage au-delà de l’orbite terrestre basse et à le ramener en toute sécurité sur Terre, ouvrant la voie à de futures missions lunaires dans le cadre du programme Artemis.
(esa.int)
