NASA’s Roman Space Telescope : Une durée de vie doublée grâce à une combustion précise
Le télescope spatial Nancy Grace Roman, récemment lancé par la NASA, voit sa durée de vie prolongée, doublant ainsi son potentiel de découvertes grâce à une utilisation efficace de son carburant lors de son trajet vers son orbite finale. « Grâce à une planification minutieuse de notre équipe de dynamique orbitale, une exécution brillante de l’équipe des opérations, et un lancement précis de SpaceX, Roman dispose de carburant pour au moins 22 ans d’opérations scientifiques potentielles, » a déclaré Jamie Dunn, directeur du centre à la NASA Goddard Space Flight Center.
Lancé le 30 août depuis Cape Canaveral, le télescope a pour mission de mer l’énergie noire et de rechercher des exoplanètes, se dirigeant vers le point de Lagrange L2. Là, il rejoindra des instruments tels que le télescope spatial James Webb, situé de l’autre côté de la Terre par rapport au soleil. Sa mission principale est prévue pour cinq ans, avec une possibilité d’extension de cinq années supplémentaires, selon le financement.
Initialement, la capacité de carburant avait été conçue pour un poids maximum de 9 800 kilogrammes, mais le télescope a été achevé à 8 065 kilogrammes, permettant ainsi un surplus de carburant. Ce surplus a permis de charger suffisamment de carburant pour garantir une mission d’au moins 14 ans. Moins d’un jour après son lancement, le télescope a effectué une combustion moteur de trois minutes pour ajuster sa trajectoire vers L2, avec une précision de 99%. Ce manœuvre n’a consommé que 18 kilogrammes de carburant, soit moins de 10 % des 200 kilogrammes initialement prévus, augmentant ainsi la durée de vie opérationnelle à 18 ans.
La précision de cette première manœuvre signifie également que la seconde correction de trajectoire, nécessaire pour atteindre l’orbite L2 en décembre, nécessitera moins de carburant, ajoutant encore quatre années de vie au télescope, sous réserve qu’aucun problème ne survienne. Une fois en orbite, seuls de petits ajustements de trajectoire tous les 28 jours seront nécessaires, consommant peu de carburant.
En somme, ce télescope pourrait explorer les mystères de l’univers et réaliser des découvertes majeures pendant au moins 22 ans, jusqu’en 2048.
Source : NASA.
