Homo sapiens et consommation de substances psychoactives : une découverte archéologique majeure
Des archéologues ont récemment découvert la plus ancienne preuve de consommation de drogue par l’homme. En Indonésie, des chercheurs ont identifié sur les dents de deux chasseurs-cueilleurs préhistoriques des marques liées à la succion répétée de noix de bétel.
Il y a 25 000 ans, nos ancêtres vivaient principalement de pêche et de cueillette. Ils consommaient une noix aux effets stimulants et euphorisants, la noix d’arec (graine de l’aréquier Areca catechu), souvent mastiquée avec une feuille de bétel. Peu connue en dehors de l’Asie, cette noix est associée à des risques accrus de cancers buccaux et provoque des dommages dentaires à cause de sa dureté. Cette particularité a attiré l’attention des chercheurs qui, en étudiant des squelettes bien conservés sur l’île de Sulawesi, ont remarqué des sillons profonds sur les dents, probablement causés par la succion répétée des noix d’arec. L’analyse des tissus dentaires a révélé la présence d’arécoline, la principale substance psychoactive de la noix.
Les résultats de cette étude ont été publiés dans la revue Science Advances le 9 septembre 2026. Avant cette découverte, les scientifiques avaient trouvé des preuves de mastication de feuilles de coca au Pérou datant de 8 000 ans et des indices de brassages de bière en Israël remontant à 13 000 ans.
La question de savoir si les Homo sapiens étaient conscients de consommer une drogue reste ouverte. Les chercheurs suggèrent que ces noix pouvaient avoir été utilisées comme remède pour soulager les douleurs dentaires, l’arécoline ayant également des propriétés analgésiques. Cependant, cette consommation pourrait avoir aggravé les problèmes dentaires, entraînant un cercle vicieux.
Aujourd’hui, la noix d’arec est encore consommée, souvent en association avec la feuille de bétel, et reste la quatrième substance psychoactive la plus consommée au monde après l’alcool, la caféine et la nicotine, avec environ 600 millions de consommateurs en Asie, qui se distinguent par leurs dents teintées de rouge.
Source : Franceinfo
