Une bombe nucléaire pour sauver la Terre ? Des scientifiques explorent un scénario audacieux
Une étude publiée dans Space: Science & Technology en août 2026 par des chercheurs chinois propose une stratégie de défense planétaire basée sur l’utilisation d’armes nucléaires pour détruire des astéroïdes menaçants. La NASA estime qu’environ 15 000 astéroïdes de plusieurs centaines de mètres pourraient passer inaperçus, chacun capable d’anéantir une grande ville.
Face à ce danger, les scientifiques suggèrent de placer une charge nucléaire à l’intérieur de l’astéroïde afin de le pulvériser de l’intérieur, plutôt que de le dévier.
Quand le scénario catastrophe devient calcul scientifique
Le véritable défi avec les astéroïdes réside dans le temps. Selon l’étude, la fenêtre d’alerte avant un impact potentiel pourrait se réduire à quelques jours, voire quelques semaines, rendant impossible toute évacuation globale. Les chercheurs ont simulé des astéroïdes se dirigeant vers la Terre à une vitesse d’environ 10 kilomètres par seconde et ont calculé la puissance nucléaire requise pour les désintégrer. Les résultats indiquent qu’une charge de 300 kilotonnes pourrait détruire un astéroïde de 50 mètres de diamètre, tandis qu’une bombe de 3 mégatonnes serait nécessaire pour un bloc de 100 mètres.
Pour mettre cela en perspective, la bombe larguée sur Hiroshima en 1945 avait une puissance d’environ 15 kilotonnes.
Un plan séduisant, des obstacles concrets
Bien que l’idée soit prometteuse, des défis technologiques demeurent. Aucun engin spatial actuel n’est conçu pour forer la roche d’un astéroïde en mouvement tout en transportant une charge nucléaire sur des millions de kilomètres. La mission Dart de la NASA, qui a réussi à dévier l’astéroïde Dimorphos en 2022, reste un modèle de déviation, mais ne vise pas la destruction.
Un autre obstacle majeur est la détection précoce. Sans un réseau de surveillance amélioré, même la meilleure arme nucléaire ne pourra pas être utilisée si l’astéroïde est repéré trop tard. Les chercheurs soulignent la nécessité d’investir dans des scénarios d’urgence dès maintenant.
Malgré ces limitations, cette étude fournit des seuils de puissance précis selon la taille des objets menaçants, permettant aux agences spatiales d’envisager un protocole standardisé de réponse. La prochaine étape serait de renforcer les programmes de détection précoce, comme le futur télescope spatial NEO Surveyor prévu par la NASA.
Source : Space: Science & Technology (2026).
