La première manœuvre corrigeant la trajectoire du télescope Nancy Grace Roman dans l’espace s’est très bien passée. Tellement bien que la Nasa a économisé énormément de carburant, ce qui devrait rallonger la durée de la mission de cet observatoire spatial.
Le voyage du télescope Nancy Grace Roman a commencé. Lancé dans l’espace le 30 août 2026, le nouveau télescope spatial de la Nasa se déplace désormais vers son emplacement final, à 1,5 million de kilomètres de la Terre, non loin du télescope James Webb. Cette mission, marquée par une excellente nouvelle, est d’une grande envergure.
« Nous avons effectué la première correction de trajectoire de Roman avec une telle précision que cela a permis d’économiser plusieurs années de carburant pour la mission ! », a annoncé la Nasa le 14 septembre 2026. Cette réussite est de bon augure pour l’observatoire spatial, qui devrait voir sa durée de vie allongée.
22 ans de mission pour le télescope Roman : la Nasa peut l’espérer
La longévité de la mission devrait être étendue d’environ deux fois, portant ainsi la durée des opérations du télescope Roman à potentiellement 22 ans, selon un communiqué de la Nasa. Cette prolongation dépendra de la réussite d’autres corrections de trajectoire et de la bonne insertion en orbite du télescope.
Le projet Roman a coûté environ 4,3 milliards de dollars (près de 4 milliards d’euros). Chaque année d’observation supplémentaire, grâce aux économies de carburant, améliore le retour scientifique d’un investissement déjà colossal.
La première manœuvre de correction de la trajectoire a été réalisée le 31 août, permettant de bien mener Roman vers son orbite finale. Les équipes de la Nasa ont constaté que cette manœuvre a été menée avec plus de 99 % de précision, nécessitant moins de 10 % du carburant prévu, soit environ 18 kg au lieu des 200 kg initialement estimés. Résultat : quatre ans de mission supplémentaires.
+4 ans grappillés avant même le décollage de l’observatoire spatial
Avant même le lancement, la Nasa avait réussi à obtenir quatre années potentielles de plus. Roman a été chargé avec un excédent de carburant, car il a été lancé avec une masse inférieure à celle prévue. L’équipe avait calculé les besoins en carburant sur une masse maximale de 9 800 kg, alors que la masse réelle de l’observatoire était de 8 056 kg. Ce poids réduit a permis de remplir les réservoirs de propergol à leur capacité maximale.
La prochaine manœuvre de mise à feu, prévue pour la fin septembre, vise à récupérer encore quatre ans de mission potentielle. Grâce à cette nouvelle correction de trajectoire, le télescope Roman devrait se positionner à son emplacement final environ 100 jours après son lancement, ce qui nous amènera à début décembre. Les premières images de l’observatoire ne sont pas attendues avant 2027.
Source : NASA
