Dépistage du cancer du sein : faut-il craindre le surdiagnostic ?
Le dépistage organisé du cancer du sein soulève des inquiétudes concernant le risque de surdiagnostic, un phénomène qui peut révéler des cancers ou des tumeurs ne provoquant jamais de symptômes chez les patientes. Cette question est d’autant plus pertinente que les études sur le sujet sont controversées.
Une étude récente publiée le 14 septembre 2026 dans le Journal of the National Cancer Institute a été menée par Sisse Helle Njor, professeure à l’Université du Danemark du Sud. L’objectif de cette recherche était de rassembler les données de tous les essais contrôlés randomisés pour mieux cerner l’ampleur du surdiagnostic lié au dépistage du cancer du sein.
Les chercheurs ont combiné et réanalysé les données de divers essais randomisés sur le dépistage par mammographie, s’appuyant sur des données danoises. Dans certaines régions du Danemark, le dépistage organisé a été instauré 17 ans avant d’autres, permettant ainsi d’observer l’évolution des diagnostics sur une longue période. Les résultats ont montré que le surdiagnostic était estimé à moins de 5 %, un chiffre qui correspond à ce que l’on pourrait attendre dans une population soumise à un tel dépistage.
Matejka Rebolj, épidémiologiste à l’Université Queen Mary de Londres et coautrice de l’étude, a précisé que des estimations antérieures, qui évoquaient des taux de surdiagnostic atteignant 50 %, reposaient sur des données antérieures à la maturité des essais cliniques. Interprétées dans le contexte des données récentes, ces estimations semblent désormais excessives.
Ces résultats apportent une note rassurante pour les scientifiques, indiquant que les bénéfices du dépistage organisé du cancer du sein l’emportent sur les risques associés, notamment le surdiagnostic et les traitements inutiles. Cependant, il reste essentiel que les femmes reçoivent des informations précises et fiables sur les avantages et inconvénients du dépistage, afin qu’elles puissent prendre une décision éclairée quant à leur participation.
Source : Journal of the National Cancer Institute
