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Virus respiratoire syncytial : tout savoir sur le VRS et ses risques pour bébé

Qu’est-ce que le virus respiratoire syncytial (VRS) ?

Le virus respiratoire syncytial (VRS), appartenant à la famille des pneumovirus, est la principale cause d’infections respiratoires basses, telles que les bronchiolites, chez les nourrissons et les jeunes enfants.

L’infection par le VRS est-elle contagieuse ? Comment se transmet-elle ?

Le VRS est extrêmement contagieux. Selon la Pr Marie-Anne Rameix-Welti, « dans les crèches, le taux d’attaque avoisine les 100 % ».

Mode de transmission du VRS

Le virus se propage facilement par les gouttelettes émises lors de quintes de toux ou d’éternuements.
L’infection peut également se produire via des surfaces contaminées par les sécrétions respiratoires, comme les jouets et les poignées de porte. Il est donc crucial de respecter des gestes barrières, notamment un lavage fréquent des mains.

Durées d’incubation et de contagion

La durée d’incubation est en moyenne de 3 jours, et la contagion peut durer environ une semaine.

Qui est à risque d’être contaminé par le VRS ?

Les nourrissons, les jeunes enfants, les personnes âgées et les individus immunodéprimés sont particulièrement vulnérables au VRS.

Enfants à risque

Certains enfants sont plus susceptibles de développer des formes sévères, notamment :

Les enfants prématurés.
Les nourrissons de moins de 3 mois.
Les jeunes patients immunodéprimés ou atteints de maladies chroniques telles que l’asthme ou la mucoviscidose.
Les enfants exposés au tabagisme passif.

Personnes âgées

Chez les sujets âgés, les patients immunodéprimés ou ceux souffrant de maladies respiratoires chroniques, le VRS peut entraîner des complications graves, comme des pneumopathies. Chaque hiver, entre 15 000 et 20 000 personnes âgées en France nécessitent une hospitalisation à cause de ce virus.

Vaccins et traitements préventifs

La prévention de l’infection par le VRS a évolué avec l’introduction de nouveaux vaccins. Il est désormais possible d’immuniser les nourrissons par des anticorps monoclonaux ou de vacciner les femmes enceintes.

Anticorps monoclonaux

Le nirsevimab (Beyfortus®) et le clesrovimab (Enflonsia®) sont des traitements qui offrent une protection aux nourrissons pendant leurs premiers mois de vie.

Vaccination maternelle

Le vaccin Abrysvo®, destiné aux femmes enceintes, est administré à partir du huitième mois de grossesse et protège le nourrisson dès la naissance.

Vaccins pour personnes âgées

Trois vaccins ont reçu une autorisation pour protéger les personnes âgées de 75 ans et plus, ainsi que celles de 65 ans et plus souffrant de maladies respiratoires chroniques. Cependant, aucun de ces vaccins n’est remboursé par l’Assurance-maladie.

Gestes de prévention

Des gestes simples peuvent réduire le risque de transmission du VRS :

Se laver les mains avant et après tout contact avec le bébé.
Éviter les lieux publics confinés.
Nettoyer régulièrement les jouets et doudous.
Ne pas fumer à proximité de l’enfant.
Aérer la pièce où dort le bébé.

Symptômes du VRS chez le bébé

Le VRS provoque principalement des bronchiolites chez les nourrissons, entraînant une inflammation des bronchioles et une obstruction due à l’augmentation des sécrétions. Les symptômes initiaux ressemblent à ceux d’un rhume. Dans 20 à 50 % des cas, une infection respiratoire basse apparaît dans les deux à trois jours suivant les premiers symptômes, se manifestant par :

Toux.
Gêne respiratoire avec respiration rapide et sifflante.

Bien que la maladie guérisse généralement spontanément en 8 à 10 jours, une hospitalisation peut être nécessaire, notamment pour les nourrissons de moins de deux mois.

Diagnostic de l’infection à VRS

Le diagnostic repose principalement sur l’évaluation clinique des symptômes. En cas de signes de gravité, un test PCR peut être effectué pour confirmer l’infection par le VRS.

Traitement de l’infection par le VRS

Actuellement, il n’existe aucun traitement spécifique pour le VRS. Les soins sont symptomatiques, incluant des antipyrétiques pour faire baisser la fièvre et un nettoyage régulier des voies respiratoires du bébé. En cas d’hospitalisation, des mes telles que l’oxygénothérapie peuvent être nécessaires.