Cinq femmes qui ont révolutionné les domaines des STEM

Dans les domaines des sciences, des technologies, de l’ingénierie et des mathématiques (STEM), l’inégalité entre les sexes demeure un défi majeur. Malgré des avancées notables, les femmes sont encore sous-représentées dans ces secteurs. Selon le Rapport mondial sur l’écart entre les sexes (2023), elles ne représentent que 29,2 % des effectifs dans les STEM, tandis que leur représentation dans d’autres domaines frôle les 50 %.

Il est essentiel de ne pas seulement attirer les femmes vers les filières STEM, mais aussi de traiter les discriminations persistantes. Une étude récente de l’UCL a révélé que les étudiantes en STEM sont deux fois plus susceptibles d’avoir subi des discriminations sexistes par rapport à celles d’autres filières. Face à ces enjeux, voici cinq femmes qui ont marqué ces domaines.

Ada Lovelace

Considérée comme la première programmeuse de l’histoire, Ada Lovelace a laissé une empreinte indélébile dans le domaine de l’informatique. À l’âge de 12 ans, elle a dessiné les plans d’une machine volante à vapeur, bien avant le premier aéronef à vapeur. Son travail sur la machine analytique de Charles Babbage, le premier ordinateur capable d’effectuer divers calculs, a jeté les bases des ordinateurs modernes. Lovelace a également rédigé le premier algorithme, démontrant que les ordinateurs pouvaient accomplir des tâches variées au-delà des simples calculs.

Katherine Johnson

Katherine Johnson, mathématicienne afro-américaine, a joué un rôle crucial dans les débuts de la NASA. Surnommée la « calculatrice humaine », elle a vérifié manuellement les calculs des orbites des engins spatiaux. Ses contributions ont été déterminantes pour le vol de John Glenn en 1962 et pour la mission Apollo 13, où ses calculs ont permis de sauver les astronautes. En reconnaissance de ses réalisations, elle a reçu la Médaille présidentielle de la Liberté en 2015.

Dame Stephanie Shirley

Dame Stephanie Shirley est une pionnière du télétravail, ayant fondé sa société de logiciels Freelance Programmers en 1962. Confrontée à la discrimination dans un secteur dominé par les hommes, elle a utilisé le pseudonyme « Steve » pour accéder à des opportunités. Son entreprise a développé le logiciel de « boîte noire » utilisé à bord du Concorde. En plus de son travail dans la technologie, elle est philanthropique et a fondé Autistica, une association caritative dédiée à la recherche sur l’autisme.

Michelle Zatlyn

Michelle Zatlyn, cofondatrice de Cloudflare, a été une pionnière dans le domaine de la cybersécurité. Après ses études à la Harvard Business School, elle a cofondé la société en 2009 pour sécuriser Internet. Aujourd’hui, Cloudflare bloque chaque jour plus de 182 milliards de cyberattaques, protégeant environ 20 % du trafic Internet. Son entreprise mène également des projets visant à garantir l’intégrité des élections et à fournir des protections critiques pour les écoles.

Elizabeth Coulombe

Elizabeth Coulombe, PDG et cofondatrice de Tero, a conçu un appareil qui transforme les déchets alimentaires en engrais organique en quelques heures. Ce dispositif compact a permis de détourner environ 832 000 litres de déchets des décharges depuis son lancement en 2020. Son innovation répond à un enjeu majeur : le gaspillage alimentaire, qui représente un tiers de la production alimentaire mondiale.

Ces femmes ont non seulement brisé les barrières dans leurs domaines respectifs, mais elles continuent également d’inspirer les générations futures à s’engager dans les STEM.

Source : Rapport mondial sur l’écart entre les sexes (2023), UCL.