Une start-up du MIT transforme les déchets plastiques en matériaux de construction durables
Atlas, une start-up issue du Massachusetts Institute of Technology (MIT), a pour ambition de convertir la pollution plastique en composites durables pour construire un milliard de maisons. A.J. Perez, président et co-fondateur d’Atlas, souligne l’importance de relier la construction de logements à la problématique des déchets plastiques. « Nous ne sommes pas ici uniquement pour construire des maisons ni seulement pour recycler du plastique. La manière conventionnelle de construire implique la déforestation, l’extraction et d’autres activités polluantes. Nous souhaitons éviter cela tout en traitant les plastiques destinés aux océans et aux décharges », déclare-t-il.
Les composants d’Atlas sont déjà utilisés pour soutenir des structures telles que des granges, des abris, des terrasses et des quais. Récemment, l’entreprise a fourni des poutres composites recyclées au Corps des ingénieurs de l’armée américaine pour la construction d’un pont de 12 mètres dans une zone humide du Massachusetts.
Avec l’ambition d’installer des milliers de systèmes de production robotisés à intelligence artificielle à travers le monde, Perez et son co-fondateur Matt Pouliot mettent en avant leur procédé de recyclage de plastiques de faible qualité sans utilisation d’eau, ce qui pourrait faciliter la démocratisation du recyclage. « Chaque pays, peu importe son accès à l’eau, pourra agir sur ses déchets plastiques », indique Perez.
Depuis l’obtention de son doctorat au MIT, Perez a développé des techniques avancées de fabrication et de recyclage du plastique. En 2019, il a cofondé MIT HAUS pour permettre la production d’un milliard de maisons sur une période de 30 ans. Il a réalisé que les matériaux nécessaires pour ces constructions mettraient à rude épreuve les chaînes d’approvisionnement mondiales.
Construire ces maisons par des méthodes conventionnelles nécessiterait un doublement de la capacité de production mondiale de matériaux comme le béton, entraînant une déforestation accrue. « Nous avons décidé de combiner deux problèmes majeurs », résume Perez, qui a collaboré avec Pouliot, un ancien sénateur du Maine, pour commercialiser la technologie développée au MIT.
Le processus d’Atlas commence par le broyage de plastiques à usage unique, qui sont ensuite fondus et mélangés avec de la fibre de verre pour créer des composants plus solides que le bois. Un imprimante 3D de grande échelle fabrique les pièces nécessaires, y compris des poutres pour les sols, les murs et les toits.
Des recherches menées au MIT montrent que des poutres composites de grande taille peuvent être imprimées en moins de 13 minutes et supporter plus de 1 800 kilogrammes, dépassant ainsi les normes de construction essentielles.
Source : MIT News
